“陛下还说：‘朕这人，有个毛病，自己的东西，怎么折腾都行，但旁人若是不长眼，碰了一下，或是……让她少了那份鲜活劲儿，’陛下当时敲了敲茶杯，声音不大，却吓得满屋子人都不敢喘气儿，‘朕就会，非常、非常不高兴。’”

“最后陛下还夸皇后娘娘呢，说：‘皇后你贤良淑德，最识大体，这宫里的规矩没人比你更懂。这‘悉心教导’的分寸，定然是把握得极好的，对吗？’说完，陛下茶也没喝完，就走了。留下皇后娘娘一个人，脸白了又青，青了又白，听说一晚上都没睡好呢！”

得知此事后，芳如心中那股被困于宫中的郁气，竟奇异地找到了一个宣泄口。

原来，这看似高高在上、总是用规矩压人的皇后，在周凌面前竟也如此战战兢兢，如同纸老虎一般。

一种微妙又带着点恶劣的愉悦感悄悄滋生。

既然那暴君非要给她套上“宠爱”的名头，那她不借机狐假虎威一番，岂不是辜负了他这番“厚爱”？

于是，当皇后再次端着一副端庄持重的模样，前来进行她那“例行公事”的教导时，芳如一改之前的沉默隐忍，眉眼间流转着漫不经心却又极具挑衅的光彩。

皇后刚板着脸，拿出惯常的开场白：“女子当以贞静为要，行不回头，笑不露齿，方显大家风范……”

芳如便慵懒地倚在铺着软缎的贵妃榻上，连起身行礼都省了，纤纤玉指随意拿起小几上那柄周凌昨日刚赐下的、触手生温的羊脂白玉如意，有一下没一下地把玩着，直接打断了皇后的话：

“皇后娘娘教导的是。不过呢……”她拖长了语调，眼波似笑非笑地扫过去，“陛下昨日歇在此处时，还夸臣女性子活泼些才有趣，说最厌那等死气沉沉、如同木偶般的美人。唉，您说这可如何是好？陛下金口玉言，臣女不敢不从；可娘娘您的金玉良言，臣女也不敢怠慢。真是左右为难，还请娘娘示下？”

她说着，还极其做作地轻叹一声，仿佛真的为此事烦恼不已，那神情姿态，俨然一副“有恃无恐”的模样。

皇后一口气堵在胸口，上不来下不去，保养得宜的脸庞瞬间涨得通红，又强行压下转为青白，攥着帕子的手指关节都捏得发白了，却硬是挤不出半个反驳的字来。难道要她当众说陛下的喜好不对吗？

芳如却还不罢休，目光“不经意”地落到皇后身后嬷嬷捧着的绣架上，那上面绷着一块极其华美的锦缎。

她忽然“哎呀”一声，像是发现了什么新奇事物，语气惊讶又带着点天真：

“娘娘这料子……瞧着真是眼熟。这光泽纹路，莫非是去年暹罗进贡的那批‘浮光锦’？陛下前儿个倒是也赏了臣妾几匹呢，说是颜色太鲜亮张扬，宫里怕是没几个人压得住，也就臣女穿着还算勉强能看，让臣女拿去随便裁着玩，或是赏给宫人做帕子也行。”

她顿了顿，用一种极其欠揍的、关切的眼神看着皇后：“咦？娘娘这儿……怎么还是整匹的料子？还没想好怎么用吗？可是宫里的绣娘手艺不合心意？要不要……臣女把陛下赏的那几匹先送来给娘娘应应急？”

这话简直是杀人诛心！

皇后为了这匹浮光锦，明里暗里向周凌讨要过好几次，次次都被他以“过于华丽，不合中宫身份”为由驳了回来！如今竟被这狐媚子轻飘飘地说出“随便裁着玩”、“赏给宫人做帕子”这种话！

皇后只觉得眼前一阵发黑，气血翻涌，精心维持的端庄面具几乎要彻底碎裂，指甲深深掐进掌心，才勉强维持住身形没有失态。

她胸口剧烈起伏了几下，最终从牙缝里挤出几个字，声音干涩无比：“不、劳、妹、妹、费、心。妹妹……圣眷正浓，真是好、福、气！”

看着皇后那副恨不得生撕了她却又不得不强颜欢笑、甚至还得“夸赞”她的憋屈模样，芳如心里那股恶气总算出了个痛快。

她甚至还能回以一个更加明媚灿烂、堪称“妖妃”典范的笑容：“托陛下和娘娘的福。”

这种仗着暴君的势，反手将他一军，还能看着平日高高在上的皇后吃瘪却无可奈何的感觉……确实有那么点意思。

虽然这“威风”如同镜花水月，根基全系于周凌一人喜怒之上，并非她所愿，但偶尔用来气气人，倒也不失为这牢笼般生活中一点辛辣的调剂。

只是这快意过后，心底对真正自由的渴望，反而像被火星溅到的干草，烧得更旺了。

……

周凌几乎日日都来，他的“探视”成了漪兰殿最令人捉摸不定的风景。

有时他批阅奏折至深夜，万籁俱寂，只余虫鸣。