“可不是！”，提起这事儿，掌柜的显然也一肚子火，“两年前就说要拨款修路，也不知道银两拨到哪个兜里了。”

“上头开了个煤窑，这才多久，把附近山上的老树全砍光了，这砍了也不栽新树苗，土不紧实，一下暴雨就塌方，半山腰子的村子半年淹了一大半，那些个当官的只顾着给来买煤的官爷送礼，那是压根不管咱老百姓……”

掌柜的一口气抱怨了足有五分钟。

穆眠野在朝的时候主司军部和刑部，已经忙得不可开交，手伸不到其他部门去。

摸着良心说句实话，哪怕心知百姓疾苦，穆眠野如今也没那个功夫去管。

能在皇宫那吃人不吐骨头的地方把小皇帝拉扯大，已然废了他老鼻子力气。

“竟是这样。”，只是，在听闻百姓疾苦和官员不作为后，作为吃喝不愁拿俸禄的官儿，穆眠野还是象征性表达愤怒，“早知如此，我也犯不着费工夫千里迢迢来这一趟了。”

说着，他装作垂头丧气，一拳捶在桌面儿上。

这动静儿略大，沉浸在谩骂中的掌柜，以及邻座几位准备颠上锄头离开的农户，均停了下来。

“说来惭愧，哎……”，穆眠野环顾着抱拳致歉，“对不住，扰了众位清闲。”

一伙人将他细细打量一番，一年岁约莫十五六的少年胆子大，拖着长条凳到穆眠野身前。

“你穿的富贵，一身衣裳抵我们全家一年的用度，你跑这里来做什么？也是来买煤的？”

“说来不怕众位笑话。”，穆眠野瞥见拐角处竹西已经回来了，先冲他招了招手，才对在座的道：“我家在皇城，家中有一在朝为官的兄弟，原是极其富贵的。”

“奈何我那弟弟不能人道，家人误信了一江湖散修的话，给弟弟服用了蛊虫。现如今，哎……我弟弟偶然听闻此地的衙门曾探查到那传闻中什么虫子宗的信息，能解蛊虫，特托我来询问求医。”

“现如今，听众位的话，那衙门连百姓都不顾及，如何肯泄露那前朝宗门的信息与我啊！”

竹西来了，恰好听见这么一句，眉头上挑，好险没绷住。

人的劣根性其一是自私。

在坐的听他自称皇城人，又有兄弟在朝为官，表情并不甚愉悦。后听他说弟弟不能人道，又误服了蛊虫，如今状况愈来愈差，被逼无奈远走他乡前来求医，还恐怕求医无门，表情就逐渐转变为同情，甚至隐有看热闹的笑意。

又见他连声叹气，一年岁稍长些的就开了口。

“我们世代居住于此，没听过你说的什么虫子宗门，但是前朝遗留下来的宗门，这附近确实有一个叫做转生宗的，好像也是搞些虫子蛇啊的。我今儿下午要过去那边打猎，你要不跟我走一遭？”

“我竟如此好运，那便多谢仁兄！”，穆眠野装作感恩戴德，起身就要拜。

当然，他的膝盖砸不到地上，就被竹西给扛了起来。

穆眠野又跟他们一块儿骂了会儿衙门，默记了几位官员的名字。

临走时不忘借着“给重病的弟弟祈福”的由头，给茶肆所有人双手奉上二两碎银子。

最后在连连的祝福声中，随那准备进山打猎的猎户一块儿踏入了泥泞的山路。

此地估摸连商铺都没有，竹西采买回来的两双毡靴做工粗粝，里层用的是粗布，应该是从农户手里买的。

穆眠野脚下的是新的，尺码正合适。

竹西脚下那双一看就是旧的，线头都炸开了，而且脚后跟明显多一截。

“这委屈自己的习性早晚要给他改了。”，穆眠野心下琢磨，“一双靴子看似没什么，可憋屈的次数一多，他就习惯性委屈自己。先是衣物，后是金银财宝，把本该能到手的东西全拱手让人不成？”

此地昨日刚下了场暴雨。

山路湿滑，时常要拽着路两旁的野草和藤蔓才能踩稳。

一遇到坎儿啊坡啊，竹西就回身来搀扶他。

先是规规矩矩的隔着衣裳，拽穆眠野手腕。

扶了两次就改成扯胳膊，再扶了两次变成捏着穆眠野的大臂往上提。

翻过两座山后，遇到一个小的跨步就能翻过的土堆。

竹西竟然转身，两手往穆眠野胳肢窝里塞。

那样子，活似要抱娃。

“你自己看看这像样吗？”，穆眠野紧紧夹着双臂，不让他偷袭自己的胳肢窝，“回去！看路去！”

竹西被他嚎一嗓子，跟被狗咬的猫咪似的，眼角耷拉下去，嘴巴撅着，连头顶的两撮呆毛都颤巍巍晃悠几下，塌在了脑门上。

“……”，穆眠野自个儿翻过了土堆，抬头就见他这副要死不活的德行。

手比脑子快，一把攥住了竹西的手腕。