他咽下了那点酸涩，才平稳地说出整句话：“太爷，我来。”

乐无涯随意地一摆手，拒绝了他的好意：他的大弟子，他自己照顾，何必麻烦旁人？

项知节大抵真的是困得迷糊了，待他坐稳，身子便不受控地往乐无涯肩窝里一栽。

他身量高，可偎在乐无涯身上，倒是严丝合缝。

偏到这时候，项知节还穷讲究，喃喃道：“不合……规矩。”

乐无涯：“在南亭县，我才是规矩。”

他们其实早离了南亭，但仗着项知节困得神思不属，乐无涯自可以胡说八道。

项知节：“不合，师徒……之……”

乐无涯用肩膀一拱他，用仅有二人能听到的声音道：“贵人慎言啊。”

项知节果然听话，闭上嘴巴，一句话都不说了。

乐无涯放慢马速，单手握住缰绳，另一手将项知节横抱的双手牢牢锁在腰间。

他忽然听得耳边有人喃喃道：“我，二十三岁了。”

乐无涯抿唇一笑。

逗小六和逗小七，各有其乐。

他故意道：“……哦，是大孩子了，可以娶亲了。老师给你找个漂亮媳妇好不好？”

项知节环紧了手臂：“不要。”

乐无涯嘶了一声：“哎哎哎！轻点轻点！”

项知节软了下来：“要……老师。”

乐无涯一怔：“什么？”

他改了口，说：“要星星。”

乐无涯自是大方无比：“要哪一颗，我给你摘！”

但项知节好像对他的回答不甚满意，继续强调：“我，二十三岁了。”

他的脑袋随着马身的颠簸，微微向一侧滑去。

乐无涯自然地将肩膀送去，替他稳稳垫住：“好好好，我们小六是大人了，不好哄了。”

项知节：“……好哄。”

难得碰上小六褪下伪装，露出些后辈的软弱依恋，乐无涯心都要化了，语调也跟着轻快起来：“成，好哄好哄。我们六皇子今天就尽情撒娇吧，我绝不同外人说便是。”

项知节显然不相信他，吐出了一个人名：“明相照。”

“他呀。”乐无涯说，“他不是外人。”

项知节：“……他是。”

乐无涯无奈，抬起手指，戳了戳他的眉心，以示教训。

被性子慢的小黄马拖累，闻人约远远落在了二人后面。

他将喁喁细语、亲密无间的二人看在眼里，心口眼前俱是酸雾弥漫。

在冉丘关驿馆里曾感受过的彷徨，宛如藤萝，重新沿着闻人约的五脏攀援而上，纠缠得他喘不过气来。

……

他们赶到州府附近时，天已蒙蒙亮了。

在一夜的磋磨下，缰绳在闻人约的掌心勒出了两道红痕。

乐无涯下马时，一边活动着酸麻的肩膀，一边四处乱看，马上察觉了这点异常。

他拉过闻人约的手看了看，很自然地打开荷包，给他派发零花钱：“药铺一会儿就开门，去买点药来。这双手将来是指点江山考状元用的，可别给我用坏了。”

项知节靠在乐无涯肩上，足睡了半夜，现今清醒了不少：“闻人县令，我随你一同去。”

乐无涯笑嘻嘻地往他面前一凑：“不困啦？”

项知节面上微微一红，不做声了。

“贵人，找个地方等我吧。”乐无涯看了一眼知州府方向，“这般着急地叫我们前来，八成要说兴台县遭匪的事情。你暂时不便现身，我先去查探查探情况，再议其他。”

……

自从上次乐无涯无视了他的敲打，且反过来敲打了自己一顿后，吕知州经过一番深思熟虑，决定暂时搁置一下这个刺儿头。

吕知州想要一个能逗他开心、给他搞钱的弄臣。

初见时，以他多年为官的经验来看，乐无涯很有这方面的潜质。

可这半年观察下来，他发现，自己看不懂这人了。

他时而圆滑，时而愚直，时而装腔作势，时而胸有成竹，正像是那戏台上的优伶，叫人猜不透他演的到底是个什么角儿。

吕知州猜不透，索性不猜了。

况且，这场紧急集会，也不是专程为了乐无涯开的。

见人员一一到齐，吕知州清了清喉咙，准备发出一篇朗声的宏论。

但此举甚是徒劳。

他一开口，仍是软绵绵的山羊叫：“诸位，这些日子，心可都悬着呢吧？”

“也是，有杀人越货的匪徒，跑到咱们境内来搅乱，谁不害怕？”

“咱们害怕，老百姓更害怕。”

“不过，自今日起，各位就用不着再提心吊胆了。”

“文赋！”吕知州唤起兴台县县令邵鸿祯，态度甚是亲昵，“来，讲讲看。”

邵鸿祯身在首位，抬手扶一扶金丝镶制的叆叇镜框，开门见山道：“劫掠富户、杀人灭门的凶手，共计一十二人，连带同伙十四人，共有二十人伏诛，六人被缉拿到案。”