“常大人过奖。”乐无涯语气乖巧，“下官这点胆量，比起大人，那真真是差远了。”

常遇兴后颈一凉、头皮一麻：“……”祖宗哎你哪壶不开提哪壶啊？！

他赶紧岔开话头：“你这帽子扣得也忒大、忒险了些！不怕皇上一怒，真的按谋反论案，牵连到地方的官员百姓，到了那时，你待如何？”

一桩官员捞钱的案子，生生审作了谋反，那可真是要大动干戈了！

常遇兴同那位寇淳知府有过往来，知道此人的确是个办事不干不净的糊涂货。

他一个人倒霉就罢了，可当地百姓若是跟着他吃瓜落，岂不无辜？

“不会啦。”乐无涯轻快道，“皇上圣明仁厚，追查到底，对谁都没好处，不是吗？”

常遇兴在官场浸淫数十载，早修炼成了七窍玲珑的人精。

听乐无涯一句话，他便豁然开朗了。

也是。

田秀才一事，本来是一桩该当赏旌表、立榜样的好事。

虽说他当众杀子，行径过于酷烈，惹来不少非议，却正合朝廷弘扬孝道的风气。

若皇上不赏反罚，从官员到住持再到信众统统问罪，皇上在民间的声誉，恐怕就不大妙了。

百姓不比官员，能通过多方打听，拼凑出事件的前因后果。

他们看不到那些个弯弯绕，只能看到，皇上大发雷霆，发落了一堆去进香祈福的普通人，

难道是朝廷不推崇孝道了？

……难怪皇上如此震怒，多半是被架在半空下不来台的缘故。

此案拖延日久，迟迟未断，而皇上特意抽问了五皇子两次，显见是上了心。

常遇兴这个礼部尚书最清楚，皇上年轻时就爱标榜孝道，近些年更是愈发爱听孝子贤孙的故事。

人到暮年，就图个顺心顺意。

哪怕是沽名钓誉又如何？

能钓到皇上的心窝上，那也算是钓技高超。

皇上已分明流露出了要嘉奖田秀才的意思，连彰德府奏报的旌表，都叫常遇兴先呈上一份，供他阅览。

只等都察院那边一结案，对田秀才小惩大诫，旌表便能立即批下了。

然而，在此案中，这位皇上亲任的左佥都御史，成了一块绕不开的拦路石。

闻人约主理豫州道事宜，他跑来禀告此案有问题，皇上装不得聋、作不得哑，只能正视此案的蹊跷。

在进入上京官场前，闻人约本就是个著名刺儿头。

在南亭，他薅了隔壁的邵县令下马，打了正欲赐邵鸿祯“群县楷模”之名的皇上的脸。

刚到桐州一个多月，他又把卫逸仙这个副手连根拔起，判了个秋后问斩。

旁的不论，他的确是一把快刀，一棵干御史的好苗子。

若他铁了心，死活不给此案盖章通过，皇上一时半会儿还真找不到什么体面的法子施压于他。

而三法司的老狐狸们最懂审时度势，既要维护圣颜，又要顾及朝野议论。

最后，多半是雷声大雨点小，拿田秀才和寇淳当替罪羊，匆匆了事。

思及此，常遇兴起了一身鸡皮疙瘩。

……这闻人佥宪，总不会是算计着五皇子，叫他故意往皇上的枪口上撞吧？

五皇子不得圣心许久，正是病急乱投医的时候，碰上一个和孝道相关的案子，自然得上赶着前去表忠心……

天爷，这才是他办的第一个案子啊！

他刚刚上手，就敢给皇子下套？

常遇兴拿眼角余光偷偷觑着他，心下正犯嘀咕，就见乐无涯忽然对着正前方露出了漂亮又张扬的笑颜。

常遇兴循着他的目光向前看去，连忙驻足揖手：“六皇子安。”

乐无涯紧跟着他，规规矩矩地行礼：“六皇子安。”

“两位大人不必多礼。”项知节仍是那副温润如玉的模样，客气坦荡地问常遇兴道，“常尚书还在喝那延年茶吗？”

常遇兴面色如常，答说：“承蒙六皇子记挂，老臣早晚各一盏，从未间断。”

“难怪常尚书气色上佳。”项知节笑意温润，“不知可否借茶方一观？我先试一试，若喝得好，也献给父皇一尝。”

常遇兴点头道：“六皇子客气了。老臣回府便命人抄录一份，送到……”

“送到户部衙门吧。”项知节语气柔和地截住话头。

常遇兴自然懂得他的弦外之音，不由暗暗佩服此子谨慎。

他与大臣虽有交游，但总是明公正气的，每每都要提前报备，叫人想挑都挑不出错来。

与常遇兴寒暄完毕，项知节才转向乐无涯：“闻人佥宪的病可痊愈了？”

乐无涯当即要行大礼，却被项知节抢先一步托住手腕：“佥宪不必多礼。”

前方的内侍眼神一闪。