见他如此怔忡，项知允先是一阵快意，随即心头却泛起一丝异样。

……似乎，自己说得太过分了。

“没什么，你我兄弟，玩笑而已，莫要往心里去。”他伸手搭上项知节的肩膀，“走，去五哥府上吃杯茶。此案移交大理寺后，许多细节为兄已不记得了，至于什么‘神树’，什么‘鬼摇头’，为兄更是一知半解，还要请六弟解惑啊。”

项知节柔和地一笑：“自是好的。”

……

守仁殿内，项铮批完最后一本奏折，不知是呛了风还是旁的什么缘故，微微气喘咳嗽起来。

薛介从殿外悄然而入，动作流畅地将桌案上的茶水换作了一盏冰糖雪梨：“皇上，喝口润一润，郭太医过会儿就来请平安脉了。”

“老家伙。”项铮笑骂，“上午郭青才来请过脉，你又折腾他作甚？”

薛介：“皇上一刻钟前咳嗽了两次，郭太医今日正好当值，奴婢便私心请他再来瞅瞅。您若嫌奴婢小题大做，奴婢就斗胆讨个赏——奴婢身体不适，皇上洪恩浩荡，请郭太医来是给奴婢瞧病的，免得耽误了伺候皇上的正事。”

项铮抿了一口冰糖雪梨：“当年，皇后总夸你心细妥帖，朕还不以为然，瞧着你蔫头耷脑的，没甚精神。这些年……倒是朕看走了眼。”

薛介：“是皇上抬爱。”

项铮放下杯盏。

杯盘落案，一声清响。

他问：“走了？”

薛介知道他在问什么：“走了。”

“他二人说了什么？”

薛介低垂着眼皮，一字不差，如实复述。

听到项知允讽刺项知节时，项铮表情淡然。

可当听到项知允随即又软语相向时，项铮哼笑一声：“真是菩萨心肠！”

薛介露出了一点讶色。

“怎么？”项铮锐利的目光横扫而来。

“奴婢……”薛介察觉到皇上此刻是有意和旁人分享他的真知灼见的，便斟酌着词句，犹犹豫豫道，“原以为皇上会因五殿下出言尖酸而不悦。”

“那不妨事。年轻人若无锋芒，与朽木何异？”项铮神色不豫，“可这小五，前脚捅刀子，后脚就急着敷药。既要利，又要名，当真软弱！”

薛介轻声道：“奴婢只瞧出，五殿下到底与六殿下血浓于水，是存着兄弟之情的。”

“天家最不值钱的就是兄弟之情！”

项铮冷笑：“称孤道寡者，兄弟亦是臣仆！若都这般黏黏糊糊，何来纲常？”

“这点上，小六倒是明白人。他和他那最亲的兄弟都能断情离心，可见他拎得清！”

薛介听得变颜失色，“噗通”一声跪倒在地：“皇上，恕奴婢大罪！江山大事，您全凭一颗圣心独断就是，奴婢实是大胆，不该信口胡沁，与皇上议论这等要事！”

项铮又好气又好笑地看向他：“你啊，谨慎过头，没趣得很！”

见薛介伏地不语，项铮被他的闷驴模样逗笑了：“郭青来前，朕准你放肆。怎么？你要不和朕讲话，生生闷死朕么？”

薛介低声道：“皇上还有万岁千秋，思虑这些，为时尚早。”

项铮语带调侃：“朕不想着，自有旁人替朕想着。朕还是多上上心为妙。”

薛介眼珠微转，揣摩着圣意，小心翼翼道：“奴婢斗胆，皇上此番调动，难道是因着……闻人大人？”

这一问恰好搔到了项铮的痒处。

他眼角笑纹舒展：“老滑头，甭卖呆儿了，你机灵得很呢。”

薛介连忙赔笑：“奴婢不过是瞎猜。可是闻人大人差事办得不妥？”

“他办得极好。”

“那……”薛介迟疑，“是六殿下与闻人大人过从甚密？”

项铮沉吟。

这些日子暗查下来，闻人约的身世反倒愈查愈清白。

此人确确实实在世间活了二十载有余，一朝机缘巧合，才得以青云直上。

表面看来，闻人约就只是闻人约罢了。

偏生小六那个冷心冷性的，唯独对这张面孔执拗得很。

项铮自言自语道：“救命之恩，也难怪。”

薛介心思电转。

什么救命之恩？

闻人约与乐无涯相似，有眼睛的人都能看出来。

皇上所言“救命之恩”，想必是指六皇子与乐逆的旧事了。

他试探着问：“可是那次六殿下身落枯井，那位大人前去施救……？”

项铮笑而不语，显是不愿多谈。

薛介立即话锋一转：“可闻人大人出身寒微，不比世家大族能在朝中互为援引……皇上再恕奴婢糊涂，六殿下若真要结党，何必单与闻人大人……？”

项铮嗔怪地晲了他一眼：“说你卖呆儿，你还真就卖给我看！彰德府的案子你全程听着，难道听不出、看不明？此案，小六无错，闻人明恪也无错，错的只有小五这个糊涂种子！”