应不寐整玄缎衣袍，转身将下，可临到车门处，却又回头看了她一眼。

眸光邃远，似藏着千言万语，有叮嘱，有担忧，如蒙烟霭。

“无论外头发生什么事，你且在车里待着，不许下来半步。”

“哦。”苏锦绣低应。

车外，张明叙勒马收缰，腰间金鱼袋撞在鞍鞯上，闷响低沉。

“张大人。”应不寐躬身行礼，姿态僵如提线木偶，他素爱洁净，如今锦袍被马蹄溅上泥点，却面不改色。

张明叙应了声，翻身下马，他目光越过应不寐，直锁车厢：“应兄深夜来访，是为上次所议之事？”语带笑意，提步便要向马车走去，靴底碾过青石板上碎叶，脆响刺耳。

“不是。”应不寐倏然抬首，“只是送故人归家，非为前事，惊扰大人了。”

张明叙脸色骤沉：“故人？”他伸手欲掀车帘，“何等故人，值得应兄亲送？”

“大人。”应不寐上前一步，扣住他手腕，袖中指尖掐出深痕，声线却强作平静，“此女身份卑微，恐污了大人眼目。”

张明叙冷笑，挥开他的手。

车内苏锦绣正想着果然嫌我丢脸，车帘就被猛地掀开，猝不及防与那紫袍男子对视。

张明叙掀帘后瞳孔骤缩，方才的从容笑意瞬间凝固。

那双惯含威光的眼全然失了平日沉稳，只剩撞见稀世珍宝般的怔忡，连指尖都下意识顿在帘上，整个人僵在原地。

其身后小厮猛然倒抽冷气，颤声低呼：“大人，这、这姑娘……”

像。

太像了。

张明叙怔了约莫半盏茶的光景，方缓过神来，轻声问道：“姑娘芳名几何？府上在何处？”

苏锦绣心下满是疑云，他周身那股居高临下的威压，如寒潭浸骨，让她下意识将求助的目光投向应不寐。

可他侧身偏头，半分也不与她对视。

她素日里口齿伶俐，应对得体原是不难，此刻却被那股莫名的威压慑住，半句也答不出。

张明叙的指尖已近得能触到她鬓边碎发，苏锦绣惊得往后缩了缩，余光瞥见他身后的侍卫，已如鬼魅般悄无声息围拢马车，顿觉心跳如擂鼓，震得耳膜嗡嗡作响。

早知会卷入这等是非，便是打死她，也不会坐应不寐的马车！

“应兄。”张明叙倏然转头，那双方才还带着惊怔的眼，此刻竟盛满了贪婪，几乎要从眼底溢出来，“这姑娘，莫不是你特意为本官寻来的……”

苏锦绣虽瞧不清应不寐神色，却见他垂在身侧的手猛地攥紧。

沉默足足凝滞了三息，久到苏锦绣都以为他已经默认。

却忽闻应不寐一声轻笑，在这寂寂夜色里格外分明，他收了方才的沉凝，重又恢复那副游刃有余的模样，眸间闪烁着不明的光。

“此女乃绣巷苏家的姑娘，今夜不过顺路送她归家。”他语调轻缓，字字清晰。

“绣巷苏家？”张明叙眉头紧锁，显然未曾听过这名号，目光复又落回苏锦绣脸上，竟如商贾打量货物般，从上至下细细扫过，眼底的满意毫不掩饰，仿佛已将她视作囊中之物。

苏锦绣被这目光盯得浑身发僵，正觉难堪，却见张明叙抬手放下了车帘，隔了层素色帘布，他的声音传进来，带着几分不容置喙的意味：“既是绣巷人家，想来针黹功夫不凡。苏姑娘，可否接在下一单活计？”

车帘内，苏锦绣指尖攥着衣角，声音颤抖未散：“不知是何活计？”

“吾……”

“吾妹。出嫁在即，需一套凤冠霞帔，姑娘若能在半年内绣成，酬劳百两黄金，可先付一半。”

百两黄金？那阿钦往后的读书开销，岂不是再无愁绪？

应不寐似要开口，却被张明叙抬手打断，他目光紧盯着车帘，语气骤然沉了几分。

“接，还是不接？”

苏锦绣隔着帘布，未曾瞧见他的侍卫刀已出鞘，正犹豫间，应不寐开口替她应下：“张大人既已开口，苏姑娘岂有不接之理？”

帘外顿时响起张明叙的笑声：“应兄果然识趣。”

不多时，便有仆从端着朱漆嵌螺钿托盘趋前，盘上覆着暗纹云绫，沉甸甸压得托盘沿微弯，显是那五十两足赤金。

应不寐接了托盘，转身登车，绫下漏出的金光，在昏如墨染的车厢里晃得人眼晕。

归途中，倏尔变天，穹窿暗合，不多时，狂风便卷着雨箭抽打车厢，发出闷响。

宿劫般的沉郁，夜色如浊浪翻涌。

苏锦绣伸手挑开云绫一角，灿灿金元宝映入眼帘，晃得她心尖发颤。

这般易得的重金，总觉如坠蜃楼，教她莫名忆起“德不配位，必受其殃”的古训，指尖触到金锭的寒凉，却如遭烫般缩回。