江婉莹笑道：“老祖宗莫要担心，爷去的是江南，那里四季温暖如春，他如今比咱们还自在呢。”话音未落，就听霍氏冷哼一声道：“江南温暖如春？这可是瞎话，你去打听打听，那里虽比咱们的冬天要暖和些，却是潮湿阴冷呢，我先前和爷说带上我，也好有人照顾，爷偏不肯，如今连信也不曾来一封，真让人担心死了。”

话音未落，就被江婉莹瞅了一眼，听她冷笑道：“哪里像你说的这样厉害？平白惹得老祖宗担心。”说完，霍氏看了一眼金老太君忧心重重地脸色，也自知失言，忙低了头，再不敢说话。

傅秋宁让她们的对话勾起心思，当下除了金鹏展的发妻和两位姨娘还在一旁说着话外，江婉莹等人都默不作声，显然都是担心金凤举。

一时间金藏锋和金藏娇也回来了，回了老太君的问话后，便悄悄走到秋宁背后站定，显得又乖巧又懂事。老太君趁着秋宁和两个孩子说话，别人也都站在不远处聊天，无人注意自己这边，就悄悄问落翠道：“如何？老爷看了两个孩子，怎么说的？”

落翠忙悄悄笑回道：“老爷也很惊奇，他并不知家里今年发生的事，听说这便是当日小侯爷一时糊涂得来的两个孩子，都长了这么大，又这么像小侯爷，自然欢喜，问了两个孩子几句书，小少爷和姑娘对答的也好，因此老爷十分喜欢呢，还说要留下用饭，奴婢就回了老太太的话，这才作罢，还赏了两个孩子一人一块上好玉佩，大爷也有赏东西。”

老太太点了点头，欣慰笑道：“我就说他会喜欢这两个孩子，果不其然……”不等说完，便听落翠笑道：“这个自然，谁见了孙少爷孙小姐，还有不喜欢的呢，他们本就是讨人喜欢的孩子。”

因一直到晚上用了宴席，方尽欢而散。接下来却又没什么大事，金藏锋和金藏娇说学堂里如今也安静了，就连金振翼也收敛了许多，不再找自己的麻烦，秋宁听了，心知这是因为老侯爷回来，人人都不敢生事的关系，心下不由得十分安慰。

转眼间便进了腊月，腊八之后，天气更是一天冷似一天，只有北风呼号，倒是不下雪了。眼看今年天气不好，于是学堂里便放了年假。两个孩子十分高兴，回来见新衣服也做好了，穿在身上又舒服又暖和，且做的也精巧，因都爱不释手。

既然不用上学，秋宁就将金篆和芦花都打发了回去，他们父母也自然高兴，又得主家赏了缎子并过年的一些小玩意儿和几两银子，更是感恩戴德，亲自领着孩子来谢了一回，秋宁倒也没怠慢了，亲自迎进屋里说了些话，又夸了金篆和芦花几句，留了午饭，才送他们离开。

北方这边的规矩，腊月二十三就是小年了。京城各处都是喜气洋洋的，然而唯有金镶侯府这里，气氛却有些沉重，只因金凤举自从去了江南后，便再没有信回来，宫中也没有任何消息传出，起先大家还说日子不长，办差忙碌，自然忘了记挂家里，然而这一个多月没有信来，却人人心里都知道定然是出了事情，只不过没人敢放在嘴上说罢了，开玩笑，金老太君和江夫人已经忧思成病，再敢说出来，敢情是不想让两人活了？这一旦因为嚼了舌头根子而背上谋害主子的罪名，再被定了死罪，岂不得不偿失。

因此气氛凝重的过了个小年，却在腊月二十四，从朝中传出天大消息，只说金凤举这一次去扬州，几乎是血洗扬州官场，从正一品的江南总督，到七品的芝麻县令，他自己就杀了九个，押解进京二十三个，更有甚者，竟传出真正的扬州知府早已在赴任之后不到数月便被暗害，由另一个与他容貌相似，心肠手段阴狠狡猾的人取而代之。也是此人，在这次和钦差的对抗中，险些要了钦差的性命。

此前这些消息一直是秘而不宣的，直待人犯押解进京，皇上早朝当着群臣的面儿，阴沉着脸将这些贪官的罪证宣读一遍，除了其中两个贪墨相对少一些的官员被流放关外，其他的全部朱笔勾决。

这真真是翻天覆地的大事儿，朝野震惊自不必说。就连烈亲王和弘亲王，一个个也不由得心胆俱裂。这批被处决的官员中，固然有他们阵营敛财的党羽，就连荣亲王亲近的官员，也有好几个，真没想到金凤举竟如此狠心，连他们都没有放过。

心惊胆寒之余，却又不得不打起精神，江南是什么地方？天下最富饶的一块肥肉，若不安插进自己的人，如何能甘心那些白花花的银子都流进对手的腰包里，替他收买人心？就连荣亲王，也不得不为自己打算，这是后话，暂且不提。