霍改放下笔，乖巧地笑着试探：“易老，大哥在京城的茶楼布置得如何了？”
被唤作易老的老者诧异道：“东家打算在京城开茶楼？”
“你不知道？”霍改一脸纯良，继续套话。
易老揪着胡子纠结：“不知道，坤城那茶楼还正请人布置着呢，东家怎么会想在京城开茶楼，人手都不够。京城和坤城的茶楼可不一样，不行，我得和东家说说去……”说罢便要撩开车帘。
霍改隔着小几就是一个饿虎扑食，一把拽住了正要喊人的易老，赔笑道：“哎，瞧我这破记性，您一说我才发现，之前我竟是把坤城记成了京城。”
易老坐回原位，点点头：“我就说嘛，东家要开茶楼怎么可能不知会我。”
霍改笑得讪讪，从车窗里往外望去，看了看前面万思齐的马车屁股，心下却是越加疑惑，既然坤城才是万思齐的主战场，那他拽着自己巴巴地跑京城去斗茶到底是图个啥？纵然在斗茶大会上得了名头，在坤城也未必能吃得开啊？而且在店还没开张，名声还未建起之时，就上赶着跑去告诉各家对手自己打算在茶界强插一手分杯羹那也得算是纯属找抽吧？
“大哥是什么时候开始准备在坤城开茶楼的啊？”霍改缩回头，眯眯眼，又问。
易老的脸上出现几许得瑟之意：“也就是前些日子。东家专程请了小老儿，一起在坤城盘的店，做的准备。要说，东家这半路出家的，请咱还真是请对了，小老儿这辈子没啥拿得出手，只有在茶上还算略知一二。”
霍改顺势恭维道：“您老那要叫略知一二，那这世上就没人敢说懂茶了。”
易老被霍改一个马屁拍得颇为舒坦，抚须道：“哪里哪里，不过三少你只要在这一路上认真跟老夫学，在斗茶会上露个脸还是手到擒来的。”
霍改拿起纸笔，作洗耳恭听状。
于是斗茶一对一辅导继续……
半个月后，霍改一行人平安抵达京城。万思齐寻了间客栈，定下三间房，他和霍改一间，易老一间，两个仆从兼车夫一间。
炎热的风裹挟着远处街市的喧闹，在窗前抖落成模糊的杂音。霍改靠着窗棂，如墨的长发湿漉漉地披散在背后，在素白的单衣上，浸染出一片暧昧的水色。
“当心着凉。”身后响起熟悉的脚步声，如落木萧萧，簌簌地跌在心头，覆盖了一层又一层，遮了所有心窍。
万思齐一手揽了霍改的发，一手拿着帕子将发上的水细细碾干。“三天后便是斗茶大会，你准备得如何了。”
“易老说我可以出师了。”霍改开口，语气里满是邀功之意。
“那斗茶令？”万思齐泼冷水。
霍改面色一僵，呐呐道：“我还没准备。”
“可要我帮忙？”万思齐隔着帕子揉霍改的头。
霍改舒服地眯起了眼，软软回答：“好。”
万思齐自怀中掏出张纸，塞到霍改手中：“这上面有一诗一词一歌一赋，你将其背下，到时应当足以应付。”
霍改拿起纸看了看，哟呵，这不是万思齐的字么。于是随口问道：“这是你写的？”
万思齐摇头：“不，这是我私下找人写的。”
介于霍改和自己初见面时，在行酒令上那令人发指的造诣。为防止悲剧重演，万思齐很有先见之明地给霍改找了个枪手。
“哦。”霍改点点头，笑纳了。天下文章一大抄，文章堪剽直须剽。
“擦好了，晌午想吃什么？”万思齐收起帕子，拿了一旁的木梳，将直顺的长发一梳到底。
霍改盯着不远处的街市垂涎三尺：“我想去街市上逛逛，吃点京城小吃，你去不去？”
万思齐取了发带，将霍改的头发松松系住，低笑一声：“我不去，谁帮你给钱。”
霍改披上外衫，冲万思齐招招手，作一掷千金状：“走，今儿中午我请客，馒头管饱！”
半个时辰后，霍改左手一串油果子，右手一串糖葫芦，吃得满嘴糖渍油光。咽下嘴里的半颗油果子，霍改拿竹签指指不远处的一个摊子，道：“哥，那儿有酒酿汤圆！走，我请你！”
万思齐任命地拿着霍改的兔毛钱包去排队，请客的人是大爷，哪怕这人请客的原则是“买一串糖葫芦，请你吃一颗”也一样。
霍改优哉游哉地跟在万思齐后边儿，不时在街旁的摊子上驻足，收集古风文素材。
“你这美女图挺多的啊。”霍改走到一个画摊前，看着画上的各色美人啧啧赞叹。