当当当的钟声响起，马家湾的老老少少全都聚集在院坝里。

一排熊熊燃烧的火把将院坝照得亮堂堂的，在场的村民有的气愤，有的茫然，还有的正在抱怨。

“我家里还煮着饭呢，什么事情这么着急？”

“可不是吗？家里人在地里干了大半天了，这会儿肚子都饿扁了。”

“你们还有心情吃饭，村长今天刚买回来的耕牛差点被人下毒害死。多亏乔婉和马伯文去村长家交还老黄牛给撞见了，这才让那个歹毒的人没有得逞。”

“我的老天爷呀，他不怕自己生了孩子没屁-眼吗？干这样缺德的事情！”

“会不会是外人来我们村干的？”

“你是不是傻，外人知道我们村的牛在村长家？外人知道两头牛什么时候交还回去？外人知道刚好那会儿村长家的人不在院子里？”

院坝里乌压压的都是人，乔婉和马伯文也回家把家里的孩子们带在身边。谁知道下毒的人会不会祸害独自在家的孩子？

几十个人同时说话，惊呼和愤怒的声音不绝于耳，乔婉皱了皱眉头，这些人真是聒噪。

还好村长和徐主任很快来到戏台子上，一声锣响，村民们全都安静下来。

“相信大家也都知道了刚刚发生的事情，现在紧急把大家召集过来，就是为了抓到这个歹毒的人！闲话少说，所有的村民，年满十五周岁的，全都在这边排成两列纵队，女同志也不例外！”

“你们相互看看，谁家没有来的，或者说家里没有来全的，赶紧去通知。要是来晚了，我们就有理由怀疑，你就是下毒的那个人。”

之所以要挨个排查，是因为乔婉非常确定，自己扔出去的鹅卵石打中了对方的后背，而且一定会留下伤痕。

跟着一起追赶的村民也都听到了那声哀嚎，想必伤得不轻。

马家湾一共只有几个家族，排在第一位的是马家人，然后是何家人，江家人，刘家人，以及外来户罗家人。

除掉孩子，余下的大人不超过五十口人，排查起来十分方便。

“我举报，马致山和马致海他们两大家子的人都没有来。”

“派个人过去看看，是不是没有通知到位。”

此时的茅草房子里，马伯涛跪在自己的父亲床前，哭着哀求道：“爹，您快点帮我想想办法，要不了多久他们就会找到我们家来。到时候，咱们全家都完蛋了。”

鬼鬼祟祟去牛棚里下毒的人，正是马伯涛。

这事他没有告诉家里的任何人，事发后才求到自己的父亲马致山面前，他现在害怕得浑身发抖。

许多作恶的人并不是因为胆子大，而是被内心的怨气冲昏了头脑。

跪在地上的马伯涛后背正在流血，他却一点都感觉不到疼。

“走！马上……走！不然……来……不……及……了。别……回来，走得……远……远……的。”

马致山说完便大口大口地喘气，他此时的状况跟马东阳去世前相差无几。没有人知道，他快要被自己的大儿子给气死了。

“是，是，我听爹的，爹这么聪明。走，我走。”

马伯涛知道自己的父亲快不行了，可他不能留下来！

转眼间，低矮的茅草房里只剩下了马致山一人。他想着被父亲偷偷藏起来的银元和金条，双眼突然睁得老大。举起来的手无力地耷拉下来，到死都惦记着那些家财。

院坝里，去马致山家里通知消息的人一路狂奔回来。

“马，马致山死了。他们家……所有的人……都在哭丧。但是，马伯涛，不见了！”

院坝里的人已经全部排查完毕，乔婉和马伯文对视一眼，难道下毒的人是马伯涛？

不仅他们这样想，村子里的其他人也是这么认为的。

马伯涛是村里的地主分子，他对村民有着天然的仇恨，的确有下毒的动机。而且，父亲去世这么重要的事情，他竟然不在家。

“走，我们去马致山家！”

“把锄头和铁锹拿上，这件事必须查清楚。”

“村长，我们几个愿意去村子周围找一找，要是马伯涛真的畏罪潜逃，还能把他抓回来。”

这一番折腾下来，已经是晚上的九点钟。马伯文将孩子们和乔婉送回家，“你们就在家里待着，剩下的事情交给我。赶紧做饭吃，孩子们的肚子都该饿坏了。”

乔婉点了点头，她的确不愿意去看马致山家里的热闹。

事情已经很明显了，除了马伯涛他们那一房的人，村子里的其他人都通过了检查。

“娘，二叔公死了吗？”

乔婉蹲下来，摸了摸三个孩子的脑袋，“好像是的。”

“他真可怜。”

乔婉把孩子们安顿好，一边做饭，一边想，这个世界上大多数的可怜人，都有可恨之处。因为，心智坚定的人可以面对一切困难，而不是露出让人同情的脆弱，来博取别人的帮助。