彼时谢迟正在惠民药局中巡视，以免官员们克扣拨给百姓的药材。谢追急匆匆地策马赶来跟他说了这些消息，他愣了一愣：“怎么回事？”

“听说那鹦鹉是三王从中安排，交给太子身边的宦官的……”谢追如此道。

紫宸殿中，三王面如死灰，跪在那儿滞了良久以后，叩首认罪。

他说：“臣弟没想到会祸及元晰，只想……若太子能……”

若太子死了，皇孙年幼，便足以让朝中再掀一拨过继的风浪。先前势头最足的二王又已倒，恰是他坐收渔翁之利的时候。

皇帝坐在两丈之外的御案前看着他，满面无可掩饰的憔悴。时间在殿中静静流淌，不知过了一段多长时间，皇帝竟笑了起来。

那笑声低哑，透着一股悲愤的绝望，在殿中回荡了一声、两声、三声，又戛然收住。

“朕待你们不薄。”他漠然看着三王，“朕待你们都不薄，而你们要朕绝后。”

“……皇兄。”三王下意识地膝行上前了一步，不及再开口，皇帝挪开了停在他面上的目光：“傅茂川。”

傅茂川躬身上前：“陛下。”

皇帝重重地吁了一口郁气：“传旨，固亲王赐死……”说着忽又面无表情地摇头改口，“不，固亲王世子赐自尽，其余诸子皆杖杀，孙辈皆杖杀。固亲王自即日起幽禁府中，妻妾皆送还娘家，准许各自改嫁，钦此。”

皇帝吐出的每一个字，都似乎比前一字更冷一些。三王的面色随着这一个个字，一分比一分更为惨白。

在片刻之前，他准备迎来的还是自己的死。

皇帝说罢不再看他，起身，向殿外走去。他起座间，三王好似忽然被激回了神思，撕心裂肺的惨叫顿时响彻大殿：“皇兄！”

三王腾起身想要扑上前，被两旁的宦官按住。

“陛下！”三王整个人都虚了下去，“陛下……是臣弟不好！是臣弟的罪！您杀了臣弟！您千刀万剐了臣弟！但臣弟的孩子们……”

皇帝在他面前两步远的地方停了脚：“你为了这个位子，害了朕唯一的孙子，朕总要让你尝尝这是什么滋味。朕不会杀你，朕也留着你亲王的位子。朕要你好好活着，日日怀念你的子孙。”

说罢，他又继续提步向外走去：“你若敢自尽，你的妻妾无论再嫁与否，朕会让她们给你殉葬。”

“陛下——”背后的惨呼震耳欲聋。

“皇兄！那也是您的侄子侄孙啊！”凄厉的喊声无比悲怆。

但皇帝始终没有回头，他走到殿外，又一直向前走去。直至到了宣室殿的后墙，才又回头看去。

十一月下旬，已然很冷了。寒风呜咽着，红墙金瓦也似乎都覆了一层白霜，他住了几十年的紫宸殿突然变得不真切，变得陌生已极。

皇帝站在那儿，怔怔然看了许久，忽地无可控制地放声大哭。

他像是全身的力气都被抽空般蓦地跪地，遥遥跟着的宫人全都一惊，即刻要上前搀扶，却被傅茂川示意退后。

傅茂川自己也往后退了两步，然后眼观鼻、鼻观心地站着，似乎这一切都并没有什么不对。

确实也没有什么不对。陛下只是心里太苦了，总要让他发出来。

这是皇帝登基以来，唯一一次如此失态。

有些事，他再想瞒过自己，最终也顶多只能瞒了别人，自己心里却仍是清楚得很。

比如，他很清楚自己为什么会待三弟那样狠。不是为了杀一儆百，而是因为他心底清楚，元晰大概留不住了。

他坐拥天下多年，见过贪官、遇过佞臣，可他从来没有像现在这样恨过。这种恨让他无法用理智平复，只有以牙还牙、加倍的以牙还牙，才能让他略感畅快。

他知道三弟的很多孩子都是好孩子，可元晰也是。

那就让三弟的孩子走在前头，给元晰探探路吧。

元晰一走，大齐就没了储君。他这个一国之君就是再悲恸，也不能扔下家国天下陪着孩子去赴黄泉。

那么，就让三弟也常常这种滋味。

让他尝一尝子孙离世，自己却不得不活着的滋味。

他终于还是走到了这兄弟相残的一步，甚至比他从前所想的还要狠。

他不知自己做错了什么，竟落进了这般的困局，可一切就是这样到了眼前，覆水难收。

两日后，紫宸殿寝殿里，一片悲伤弥散。

太医的努力是有用的，比如皇长孙现下依旧还在世，比如太子妃和宫人们将用草药浸过的帕子系在口鼻上，就无人染上时疫，都是太医的功劳。

可太医的努力，同时也是无用的，因为皇长孙救不过来了。

他已经喝不进药去，再也退不下去的高烧令他神志昏聩。太医们在几个时辰前终于认命，颤抖着叩首直说自己无能。然后，皇长孙又昏睡了几个时辰之后，终于醒了过来。