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前朝，太子一大早便进了乾清宫，帮着父皇一道应付群臣朝贺。这一忙就忙到了傍晚，皇帝晌午时还正经地用了个膳，太子却几乎连口水都没顾上喝，净忙着跟宗亲们说话了。

傍晚十分，太和殿的宫宴快开席了，乾清宫中可算逐渐安静了下来。沈晰重重地缓了口气，对镜理了理衣衫，披上大氅便要先一步往太和殿去，皇帝从后头叫住了他。

“吃些东西再去。”皇帝道。

沈晰耸肩：“到宴上再吃就是了。”

皇帝失笑：“他们免不了又会拉你喝酒。”

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沈晰想想，也对。前两年就都是这样，兄弟们在宫宴上高兴了要跟他喝一杯，旁的宗亲想露个脸也要来敬他一杯。虽然当中也不是没工夫吃东西，但若肚子里本身空着就先被人拉着灌了两杯可真不舒服。

他便又回到殿中坐了下来，皇帝着人上了两碗虫草干贝粥上来一起吃。父子俩其实已经同坐了一天，但直到这会儿才顾上好好说几句话。

皇帝道：“你素来读书办差都用功，过年就好好歇歇，别像去年似的一日都不让自己放松了。”

“……”沈晰吃着一勺粥，正好借此没说话。

他确实很用功，因为他清楚自己身为储君的责任。但在去年之前，他也没有用功到让自己一日都不歇，后来变得这样不敢松懈，不过是因随着年龄渐长，他们几个兄弟间各自有了自己的心思罢了。

皇帝沉吟着吃了两口粥，又说：“朕知道你的几个兄弟在想什么。但有的事，不是他们去争就有用的，你不要太紧张。”

“……父皇？”沈晰哑然，看了看父亲，倒也没有刻意地粉饰太平，只说，“儿臣不怕他们争，只是觉得自己做得够好了，才能服众。”

“那要看这个‘众’是指谁了。”皇帝笑了声，“若指文武百官、指天下万民，你这个太子现下已很服众了，如有朝一日出了变数，朕也会提点你；但你若指的是想与你争的人……”

皇帝摇了摇头：“权力面前，鲜有人会因为旁人更好就服的。”

沈晰颔首：“父皇说的是。”

父皇说的是，但其实父皇并不知他真正担心的是什么。

——文武百官、天下万民，乃至这几位手足兄弟怎么看他，其实都是次要的。真正让他不敢松懈的，是他怕一旦哪位兄弟强过他，会让父皇有所动摇。

储位之争说来复杂，立嫡、立长、立贤各有各的规矩；同时又可以简单的很，最终靠的不过是先帝的一道遗旨。

但这话没法说，皇帝身子还康健，遗旨就是个禁忌的话题。而且他也真不想现在就议论这些，皇位诱人归诱人，父皇能长命百岁还是最好的。

沈晰只得三两口将余下的粥吃完了，舒缓出一笑：“那儿臣听父皇的，好好歇一歇，在京里走动走动，带弟弟们出去跑跑马。”

皇帝欣然而笑，也将碗里余下的粥吃了，父子二人便一同出了乾清宫，往太和殿去。

太和殿里，皇长子正一派神清气爽。

刑部赶在过年之前把江怀的案子结了，他终于彻底洗脱了嫌隙，不必在除夕宫宴上面对窃窃私语。他于是早早就来了，二弟不在、四弟不善多言，他刚好得以光明正大地拉着三弟五弟喝酒。

目下的储位之争上就他们三个争得最烈，前阵子那档子事儿，三弟五弟一句话都没为他说，摆明了是等着他倒霉。如今他没事，三弟五弟跟他喝着酒脸色都不好看。

皇长子心里这叫一痛快，心说想看你大哥我吃瘪？做梦去吧！

所以，等到向皇帝和太子见完礼后，三皇子五皇子立刻跑了，宁可去向太子敬酒都不愿再跟这个招人嫌的大哥待着。

三位面和心不和的嫡出皇子之间因此而展现了一派难得的和睦，但多喝酒也是难免的了——他们各自可以不多敬对方，但好奇他们究竟怎么回事的朝臣都要上前来敬他们，一时也不好全推了。

酒过三巡，喝得眼花的沈晰不得不开溜：“我去敬大哥一杯！”他说完一提酒壶起身就走。三皇子五皇子想拦他都没拦住，心情很是复杂。

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东宫里，一场晚宴吃得颇没意思。

太子在太和殿参宴、太子妃在坤宁宫参宴，留下几个妃妾坐在一起吃席，不仅没意思还很尴尬。

一屋子坐着六个人，总共就楚怡一个得宠的，除此之外还有个刚生了女儿的云诗也算抬得起头，其他几个人除了嫉妒生不出任何情绪。

但她们两个对这些都充耳不闻，默契地低头吃菜。过了也就小半刻吧，楚怡发觉眼前的这几位也很默契——尖酸刻薄得不到回应，就开始挑拨离间了。