吴鸿飞忙表真心道：“侄儿离家来京，就是为了在姑父膝下求学，难得姑父不嫌弃侄儿资质愚钝，借住的日子，必不敢在举业上有丝毫松懈。”

沈世兴满意地笑着，道：“有你这番志气，明年府试尽管一试，三年后的乡试，也可以一试！”

吴鸿飞做一深揖，道：“这全赖姑父悉心教导。”

沈世兴乐呵呵地笑着，笑了会儿，他忽又道：“我沈家族学倒也不错，虽眼下乡试近了，学里教的四书和八股，你去了怕是跟不上，不过待乡试过了，你可以去族学里读书，倒不必在我这里耗费时间。”

吴鸿飞一揖到底，含着些委屈道：“姑父这是要赶侄儿走吗？”

沈世兴扶起他，肃然道：“你这说的什么话？我这是为你好。”

吴鸿飞摇头，道：“沈家族学大名侄儿是听过的，可是找老师还是找适合自己的，侄儿以为姑父的教学法子就很好，我学起来也很得心应手，每每听姑父一针见血地点拨，如醍醐灌顶。侄儿家中也不是未请先生，却没有姑父这般适合我的，还请姑父不要赶走侄儿。”

沈世兴犹豫了一下，方道：“那好，那你日后等我空闲的时候随时可来。”

吴鸿飞又是一拜，欣喜地感激道：“多谢姑父！”

沈世兴笑着打发他走了。

吴鸿飞回了前院客房，又仔细誊抄另外两份文章，只见那文章上的字，与他jiāo给沈世兴的，截然不同，分明是不同人所作。

接下来的几天，吴鸿飞都很老实，不是去沈世兴那儿做学问，就是去吴氏处请安，逢了十五日，还会去老夫人那边请安。

这些沈清月都看在眼里。

沈世兴也愈发看重吴鸿飞，偶尔与沈清月私下见了，还要夸他几句。

沈清月知道吴氏与吴鸿飞打的什么主意，只可惜科举入仕，她力所不及，还需等沈正章考完了乡试，再请他襄助。

除此之外，吴氏与吴鸿飞按兵不动，沈清月抓不到把柄，便也按兵束甲。

*

京城的天气热了一阵子便渐渐转凉，清蝉暂休，内宅里都宁静不少，后来回光返照又热了两日，便彻底凉慡了下来。

八月将至，白露亦来，乡试的时间要到了。

沈正章与周学谦和顾淮，提前下了山回家备考。沈正章自然是要回沈家，周学谦则回周家，至于顾淮，他因在沈家族学教书，在这附近租赁了一间小宅暂居，便回了租住的宅子。

租赁的屋子，到底简陋了些，近来天气转凉，容易得风寒，沈正章不忍顾淮一人独居，也担心他考完回家无人照顾。

三人在福顺胡同口站着相互道别的时候，沈正章便邀请顾淮回沈家同住，还道：“万一你病了，这些年的功夫不都白费了吗？不可大意失荆州啊。”

乡试九天，隔三天一场，体魄不佳者，只怕在考场上支撑不住，考试之前，诸多考生都要好好保养。

周学谦抿了抿唇，抬眼笑看沈正章，道：“二表哥，你这是偏心。”

沈正章笑着回道：“那我也请你来家住好了！”

周学谦温温一笑，作揖道：“那我就却之不恭了。”

沈正章大笑着道：“不过我怕家中下人没有姑姑照顾得那么用心，只怕放榜之时，我跟姑姑见了面，她要责备我。”

周学谦眉毛弯弯，道：“就不与二表哥开玩笑了，我先回去见过母亲，待收拾好了东西，过会儿再来找你们议论文章。”

他又看向顾淮，正色道：“顾先生告辞。”

顾淮略一点头，道：“告辞。”

周学谦大步走了，沈正章拍着顾淮的肩膀，道：“我可不许你推辞，走走。”

顾淮心知沈正章的好意，他道：“我先回去一趟，整理些东西就来。”

沈正章道：“那我派个小厮给你帮忙。”

顾淮摇首，道：“我东西不多，一人足矣。”

沈正章再不qiáng求，他先走一步，顾淮则回了自己的小院。

说是小院，实则就一间住房，厅与卧室、书房混为一起，外边另有一间厨房而已，围着一圈墙，成了个院子。

顾淮刚到家门口，就瞧见院子的门开了，厨房里似乎有人，他猜到了是谁，背着包袱往房里去，果然看见顾三不客气地坐在椅子上，自己给自己倒了杯茶水。

顾三望着顾淮，笑道：“终于回来了？来，坐。我还亲自叫小厮给你煮了茶水呢。”

顾淮斜了顾三一眼，放下包袱坐下，问道：“怎么了？”

两人同姓同宗，乍然看去，眉眼还有几分相似，不过顾三稍显轻佻风流，顾淮则稳重老成。

顾三斟茶给顾淮，道：“料想你今日要下山，特特来等你，方才我的小厮看见你在福顺胡同口与沈二和姓周的说话，我就知道你要回家来了。”