一路行去，不时有听闻了消息之人赶来向年轻的帝王行礼问安。

霍云霭见诸人问安之时，常常往清雾看去，想来是将之前霍云霭所说封官一事一并听说了。

他不愿女孩儿被人用这般探究的目光看着，就让郑天宁带她先行离去。

回去的路上，清雾坐在车里，郑天宁骑在马上，一路无话。

待到入了府内，清雾终是忍耐不住，出声将郑天宁唤住。待到对方回过身来望着她时，便微微垂了眼帘，嗫喏着说道：“先生，实在……对不住。”

郑天宁看出她面上的愧色，暗暗叹息了声，笑问道：“为何道歉？你有哪里对不住我？”

“这次比试。”清雾思量许久，最终只讷讷说道：“第一，没能拿到。”

之前郑天宁便与她说了，务必要拔得头筹。为了先生的这句话，她前些日子潜心练习。虽然看上去好似她最辛苦，但她知晓，先生付出的辛劳，只比她多，不必她少。

可是今日之事……

即便有王老先生、郑天宁和霍云霭先后为她出声辩驳，但，在宣布了她任职侍书女官一事之后，那个甚么比试的第一便显得没甚要紧的了。霍云霭便直接将她带离了那个地方。

于是，她的名次，应当还是之前定下来的第二名。

将此事说出后，她=清雾正考虑着接下来的话语，突然，头顶上传来轻柔触感。

清雾愕然抬眼，正巧看到郑天宁眸中的笑意。

“你既是尽了力，又比旁人画的都好，何必道歉？”

清雾摇摇头，抿了抿唇，声音有些发紧，轻声道：“质疑之人甚多。想必，还是不够好。”

“你多虑了。”郑天宁叹道：“我和他虽然偏心于你，但这次当众为你辩驳，是因为你的画作真正出众。若其中有太多不足，此刻为师便不会安慰你，而是要与你细数失误之处了。旁的暂且不说。王老先生的评判，总不会出错罢？”

“可是郑大人他……”

“郑天安？”

一提到这个名字，女孩儿脸上瞬间愧疚更甚。

郑天宁此时此刻方才明白，她最忧心的其实不是没能得到第一。

她最介意、最愧疚的，是因为她的缘故，他和他的兄长起了冲突。

郑天宁心下一暖，唇角那不甚在意的笑容就收敛了许多。

他认真地看着她，一字一句地说道：“你放心。我与他的关系僵持已久，绝非一朝一夕的缘故。这次的事情，不过是点燃了个小火星罢了，无甚大碍。不要放在心上。我教导你，一来，是因了陛吓的嘱托，二来，我也很想教好自己唯一的徒儿。你，可明白？”

听闻他这番话、看他这般诚恳地说着，清雾心里头方才安定了些。

她一直知道，霍云霭和郑天宁，甚至是秦疏影，对她都十分“偏心”。若是她和旁人有了冲突，这几个人定然是不分青红皂白先护了她再说。

郑天宁许久未曾归家，她知道。而且，她还知道，以往那么喜欢游历四方的一个人，如今为了教导她，甚至放弃了这个喜好，一直守在她的身边，护着她和她的家人。

所以，听到郑天安对他的讥讽、周围人对他的议论时，她的心里才会那般纠结。又是感激，又是难过。

看着女孩儿慢慢放松下来，郑天宁的面上便又挂起了平日里那懒洋洋的笑容。

他正待与她再说几句，谁曾想旁边响起了一声惊呼。紧接着，便是噔噔噔的跑步声。

这家里，会十几年如一日都这般行事的，只有一个。

郑天宁重重地叹了口气，朝清雾无奈地摊了摊手。

清雾会意，忍不住朝他微微笑了。先是唤了句“三哥”，这才回过头去看。

果不其然，来人正是柳岸风。

少年一阵风地跑了过来，不待清雾开口，便一连串地急急问道：“怎么样怎么样？夺得第几？母亲一早就让人准备了很多好吃的，正等着向你庆祝呢。跟你说，若是赢了，咱们自然要好好庆祝。若是没能赢，你也不必放在心上。有哥哥们在，你画画好不好又有甚么打紧？放心就是。万事有我们给你担着。好吧，赶紧告诉我，到底结果如何？”

他一连串地问着，直到最后一个字结束，方才停了口。

清雾哑然失笑，“你说得这样快，我可是听不清。”

“别说你听不清了，就连我们，也是一头雾水。”

伴着温和的说话声，二哥柳岸汀走上前来，转到郑天宁和清雾的跟前，笑道：“他已经上蹿下跳了一上午了，不停在和我们念叨，小雾今日不知会得了甚么样的结果。先前还嚷嚷着要亲自赶车去行宫那边接你，谁料还没打算好，你便已经回来了。”