密林的另一处边界，却是平静许多。没甚野兽出没，只闻树叶沙沙的响声。

在这静寂之中，马蹄声渐行渐近，惊扰了原本在林中休憩的鸟儿，也惊醒了在林边树下合目休息的英武少年。

他打着哈欠侧耳细听，辨出来人是谁，赶忙站起身来。拿下披着的大氅，拍去上面的尘土后刚刚打算穿上，鼻子忽地一阵酸痒忍不住打了个喷嚏，激得眼泪都冒了出来。

“不至于罢……就这么坐一下下，竟然睡着了？”秦疏影还没来得及揉去眼里的水雾，朦胧间就见一人一马已停在了他的跟前。拍拍拴在一旁躁动不安的骏马，秦疏影对着来人抱拳行礼后转身去一旁的小溪边洗了把脸。

“陛下不是说要去散心么？怎地那么快便回来了。其实只要不误了早朝的时辰、不被郑大人他们发现破绽，便无碍。”

冰冷的水让他瞬间清醒。久经沙场的秦大将军立刻发现了不对劲。

——周遭空气里好像有那么一丝丝的血腥气？

他猛地回头半眯起眼，在月光下仔细分辨，这才发现树影下的白衣少年单手持缰，左臂完全被斗篷遮住。而那本应洁白无瑕的斗篷上沾染着点点暗色。

分明是血迹！

秦疏影惊到了。甩去手上水珠紧走几步想要为少年查看伤势，被对方轻轻侧身避了过去。

两人多年一同长大，虽是君臣，也如兄弟。他何时被少年这般刻意提防过？秦疏影愈发不放心。看了下挂在马侧的弓箭，箭支少了一个，且弓身也有血迹。

秦疏影暗下决心，不待对方有所准备，出手如电朝向披风盖着的那处突袭而去。

少年双目陡然凌厉，左侧巍然不动，右手一抖亮出袖中剑，华光闪过左臂前方、坚定守护。秦疏影反应迅速急急后退方才得以避开剑气。

一人马上一人马前对峙半晌，秦疏影自嘲笑笑正待开口，少年已然将剑收起，五指微动，小心翼翼掀起了遮掩的半边披风。

他左手臂弯中，分明睡着个女孩儿。四五岁大小，脸上身上到处是泥土印子和血迹。此刻正乖巧地缩成一团，依偎在少年的怀抱里。

……

天将明时，空中竟是飘起了雪花。

这是京城今年下的第一场雪。天气骤冷，即便有厚厚的棉衣在身，也抵挡不住如此严寒。柳府虽算不上十分富贵的人家，却从来不在这些方面亏待仆从。今儿一大早柳夫人就吩咐了给各处添置些取暖的炭火和棉衣。

门房刚分派好由谁去管事那里领东西，就听外头大门处咣咣咣地直响。听那动静，不像是手扣门环的声音，更像是有人抬脚猛踹。

大清早的门就被人踢了，那还了得？自家老爷在京城里虽不是顶有名望，但也是跟着秦大将军上过战场的，怎能容人欺侮到头上来！

几个门房再顾不得那些物什，齐齐冲了出去准备瞧瞧是哪个不长眼的小子居然敢这么横。将门打开往外一瞅，大家伙儿都怔住了。

——身上覆了薄薄一层雪、正抬着脚往门上招呼的，不是自家老爷又是哪一个？

“愣在那里作甚？还不赶紧把门打开！”

柳方毅扯着嗓子一喊，几人都回了神，赶紧把门敞开让出路来。

张管事闻讯也赶了来，瞧见惹出大动静的是柳方毅，十分意外，“老爷不是刚去衙里，怎地这么快就回来了？”

柳方毅紧了紧怀里抱着的大氅，刚正的脸上满是小心翼翼，随口答了一句就问：“夫人和少爷们呢？可是都在屋里？”

“都在。这样大的雪，夫人没让少爷们去学堂，都在房里。”

张管事话还没说完，柳方毅已经说了声“好”，大跨着步子往里行去。

何氏安排添置之事时自己提笔随手记了一些。待到此事已毕，才发觉手臂有些泛冷。如今已经穿了棉衣，若再加衣裳，未免有些太厚、身子舒展不开。何氏便拿了手炉来捧着。刚刚觉得身上开始回暖，就见黄妈妈急急掀了帘子匆匆进屋。

“夫人，老爷回来了，正赶过来呢。”

“甚么？”

何氏很是意外，忙将手炉搁下准备出去迎，却被黄妈妈给止住了。

黄妈妈来柳府不久，不知老爷那番话会不会惹恼了夫人。但她不清楚柳府情势，若是随意将老爷的意思改了，恐怕更不好。只得将柳方毅先前说的话原样转述给何氏听。

“老爷说了，今日下雪，夫人万不可出门去。若是冻着受了凉，还要请大夫还要开方子还要吃药，当真麻烦。倒不如在屋里好生待着，等他过来。”

柳方毅行伍出身，说话但凭心意，不会注意措辞。何氏与他夫妻多年，自是晓得他的脾性，明白他不过是关心她的身体罢了，并不是真的嫌麻烦。