最后被他念叨得烦了，一向懒得出手的郑天宁都冒了火，直接一巴掌把他推出了门外。又将屋门大力闭紧，还上了栓。

初时外头还有点怨气十足的唠叨。后来渐渐没了声音，紧接着，是少年跑走的快速脚步声。

郑天宁听着柳岸风走了，刚松了口气，便听脚步声再次临近。不多时，门上响起了几下轻叩。

他略有些烦躁地开了门，正要开口呵斥，却见柳岸芷拿着上好的墨砚，柳岸汀抱着上佳的纸笔，正立在门外。

看到郑天宁脸带怒容，兄弟俩有些诧异。细问之下，才知缘由。

柳岸汀先是替柳岸风赔了罪，后又道：“他性子有些急，做事时常考虑不周。我等下便去寻他，和他好好说说，这几日没事的时候莫要来寻雾儿，省得扰了她的练习。”

柳岸芷想了想，却是接道：“不只是三弟。这几日我们都不要再来打扰妹妹了。”

“这倒不至于。不过是场比试罢了，何须如此紧张？先前不过是因了那小子突然间太过聒噪，吵得头疼，这才将他赶了出去。”郑天宁笑笑，“如往常一般便好。只是那比试之前的一日，需得彻底放松下好好休息，莫要再来找清雾玩耍便可。”

兄弟俩这便将他的话好生记下，依照着行事。

其实接下来几天的练习，出乎清雾的预料，十分地随性。

郑天宁说了，任何事物都有可能受到命题之人的青睐。即使如此，谁又能猜得中到时候会要求画甚么？倒不如想画甚么便画甚么。只要画法娴熟，心中有丘壑，便完全没问题。

画法娴熟，一个需要天分，一个，便是需要勤练。

清雾凑着这次的机会，将自己这几年所学系统地回顾了下，从基本知识到后来的提升练习，都好生地按照回忆一步步地练习过来。闲暇之时，就寻了确定点的物什来描绘。有时候是一株草，有时候是一朵花。

郑天宁也不多说甚么去惊动她，只在旁边紧紧看着。偶尔她画法有误或者行笔不够妥当，才会出声和她提起一二。

清雾这些天也没落下了练字。每日里都在画画的空档将平日里的练字计划写足了。这也是郑天宁的意思。

——书画本是一家。她临摹的是霍云霭的字，多年下来，自有一股子气势在里面。

正是这种气势，恰好可以弥补她性子里的柔和娇，让她的画不至于太过绵软，失了风韵。

日子过得极快。转眼间，便到了比试的前一日。

这一天，郑天宁果然说到做到，不准旁人再来随意打扰清雾。却又不拘着她，让她依然如平时一般行事便可。

清雾不解。想到这些时日来的认真对待，忍不住问道：“不知这次比试究竟有何意义？？”

郑天宁生性随意，对她严格，却不严厉。清雾自小跟着他学习那么多年，自然知道他一直对所有比赛都不放在心上。

正因唯独这次和以往不同，她心里的疑问才越积越多。

郑天宁笑笑，并不多说，只是和前几回一样地回答道：“往后你便晓得了。”

清雾几次询问都没能得到确切答案，如今比试近在眼前他依然如此，她便知晓他是铁了心如此了。只能暗暗叹口气，将这疑惑搁下，转而静心研习。

其间，丹青来禀，说是有人要见清雾，还带了句口信。

人是秦疏影派来的。口信是，主子要见她。

丹青听了，只当是秦疏影要见清雾。但郑天宁和清雾都知道，那是霍云霭要见她。

清雾哪会拒绝霍云霭？当即站起身来就欲往外行。走了两步，想起来先生的嘱咐，又慢慢停住了步子。

……人，还是被郑天宁挡回去了。

他说了，就算天王老子过来，也不见。

他的乖徒儿今日必须静下心来，调整好心态。这一次，必须一举夺魁。

……

到了那一天，何氏一大早就起来了。让人准备好清雾的衣衫，又亲自去厨里看过女儿的早膳。知晓一切都准备妥当了，这才放下心来，让人去叫清雾起身。

黄妈妈本还问要不要给姑娘上点妆，被何氏笑着拒了。

“咱们雾儿本就漂亮，若是加了妆容，才是毁了这好相貌。”

语毕，她给清雾整了整衣襟，叮嘱道：“到了那边，莫要乱跑。郑先生对此地更为熟悉，雾儿只管跟着他便好。”

原本何氏想要带了清雾去参加宴席。但被郑天宁婉言谢绝了。

他们都知道郑先生对清雾的这次比试尤其看重。虽然不知为何，但郑天宁和其友人们这些年在西北对他们的关照，他们都看在眼里。自然知道郑天宁极其疼爱清雾，也就放心让他一个人带了她去参宴。