现在已经有很多商人看到利益，纷纷涌入西城，使得西城的经济越发繁荣起来，贺明朗这个县令的政绩也是一年比一年好。

每次从西城回来，小舅舅都会到赵家来一趟，给安然带来那边的特产。只可惜合江离西城太远，那些水果在路上就腐烂了，安然一次都没吃上。后来，安然就给小舅舅想了个办法，让他把那些水果的果肉放上蔗糖做成果酱，只要注意最初的消毒和后期的密封，保存期就长得多了。顾家把这些果酱送到江南销售，很得女人们的喜爱，赚了不少银子。

小舅舅每次说起西城的事情，总是眉飞色舞的，让听的人也沉浸在其中，感受着他的欢乐。可是，小舅舅总是不肯成亲，可把外祖父和外祖母急坏了。

顾宛娘也劝他该成家了，他却总是说没有找到合适的人。言下之意是不想要那种媒妁之言的包办婚姻，他竟然是想自己找一个合心意的。安然知道，小舅舅一定是在西城受了那些少数民族的影响。她想，要是小舅舅以后给她带一个夷族小舅妈回来，她也不会感到奇怪。

顾胜武很喜欢跟安然谈论西城的事情，因为安然总能给他启发，给他无数好点子。

而且，无论他说的那些夷人的风俗有多么奇怪，安然都能够理解。不知不觉中，甥舅两人居然有些忘年交的架势了。

说着说着，安然无意中就说起西城再往南的地方，出产一种玉石，与现有的玉石不同，硬度更大，颜色更亮丽，绿得纯粹通透的祖母绿，红得像火焰的红翡，黄得纯净的鸡油黄，还有紫色的紫眼睛，纯净的白翡，还有什么福禄寿三彩、蓝花冰什么的……

安然说，那些漂亮的玉石都藏在一块块石头里面，外面可能什么都看不出来，也可能会有些蟒带松花。传说那里是当年女娲补天炼五彩石的地方，那些玉石，都是女娲补天没有用的废料……

顾胜武听得激动得很，安然忽然有些不安了，忙告诫他西城往南有大片的雨林，里面蛇虫很多，叫他千万不要去。顾胜武点头答应着，说自己只是好奇而已，让她不要担心。

年底的时候，何氏又怀孕了。安然想，或许三婶就是那种比较难受孕的人吧。其实她觉得这样更好些，像小姑姑那样一年一个，也太伤身子了吧？只可惜她年纪太小，也不好教小姑姑避孕。现在人家都讲究多子多孙呢！

今年这个年过得很热闹，一家子人都在，又有几个小孩子闹腾，极具喜气。只是安然看着爷爷奶奶身体却越来越差了。也是，一直劳作惯了的人，忽然成了老太爷老太太，什么活儿都不让他们沾手，吃得也比以前好，两年下来，二老都长胖了不少。人家都说福气，安然却担心他们得三高。

过了大年，赵世华就带着小厮望秋出发去京城长安赶考了。

不知为何，自从爹爹走后，安然心里总有些不安。二月初九那天晚上，安然做了一个噩梦，梦到爹爹满头是血的回来了，说是走了太久，舍不得她，所以回来看看她。安然梦醒之后吓得不行，第二天就去了附近最近的一座寺院上香，为爹爹祈福。

顾宛娘和容氏都很奇怪，但不管她们怎么问，她都没说实话。她知道古人迷信，要是知道她做了这样一个噩梦，不知道多担心呢！

三月十二日那天，赵家忽然来了一名衙役，说是要见赵家主事之人，有关于赵举人的事情告知。于是，门房将他带去大厅，又让人通知老太爷和老太太。

现在会试还没开始，赵家二老都想不到儿子有什么事情需要现在送回来的，却不料那衙役一脸沉痛哀悯地看着赵家二老道：“还请二位老人家节哀。二月初十，金州镇坪县接到报案，在一条山路上发现二十多具被强盗劫杀的尸体，他们在其中一具尸身上发现了赵举人的身份文书，所以派人快马到合江县报信，请尽快赶往镇坪县认尸……”

“不！不可能！我一定是在做梦，对！我在做梦，我要赶快醒过来，这梦太可怕了……”

送信的衙役还没说完，容氏已经崩溃了。赵茂生也紧紧抓着椅子上雕刻的兽头，一声眼睛瞪得大大地看着那衙役，怎么都不敢相信自己刚才听到的消息，一时间站不起来，话也说不出来了。

这时，顾宛娘听说丈夫派人送信回来，笑呵呵地赶来了。

“爹，娘，相公派人送信回来了？”走进厅里，顾宛娘才发现爹娘脸色不对，她心中一沉，忙跑过去扶着容氏道，“爹，娘，你们怎么了？”

这时，那名衙役轻叹一声，转而又沉痛地看着顾宛娘道：“这位是赵太太吧？还请赵太太节哀。我们县衙周大人收到来自金州镇坪县发来的消息，说二月初十那天在一条山路上发现二十多具尸体，其中一人身上有赵举人的身份文书。现在，尸体暂时收敛在镇坪县衙，还请赵家尽快派人赶去认尸……”