许嫁女儿的原因当然有很多。家世清白，人才出众，重情重义，人物俊秀，可是有再多的好处，若是一心想要应科举做官，乔家也是不会嫁女儿的。

“阿陶生下来就和别的孩子不一样。”乔老太爷喃喃，“她生下来就多灾多难的，有个疯道士说，要想保她一生平安，需得出了家方可，或是让她一辈子不见生人。可是，我哪里舍得呢？十一郎，我把她嫁给你，是希望她平平安安度日啊。你家不做官，不经商，交际应酬少，阿陶不必抛头露面，不必长袖长舞……”

“岳父。”喻大爷心里难过，扶紧了他。

乔老太爷抬头看了喻大爷一眼，微微笑了笑，“十一郎，去把我的儿子和女儿全叫过来，我有话跟他们说。”

他推开喻大爷，步履蹒跚的往花柳掩映下的西厢房走去。

“是，岳父。”喻大爷呆呆看着他走远了，才低低答应了一声。

喻大爷回去，把乔思齐、乔思柔、乔思陶叫到了西厢房。

玲珑和乔致俊等人都觉着奇怪，不过，见喻大爷脸色凝重，都不敢开口问。

---

西厢房里，乔老太爷含笑看着乔思齐、乔思柔、乔思陶和喻大爷等人，忽然喉头一甜，吐出一口鲜血。

“爹！”乔思齐大惊，上前抱住他，一脸惊惶。

“爹！”乔思柔和乔思陶惊的流下眼泪，一边拿出帕子慌慌张张的替他擦拭鲜血，一边哭着让喻大爷赶紧叫大夫，“十一郎，快去呀。”

喻大爷正要往外走，乔老太爷无力的抬起手，“十一郎，不许去。”

他平时很位很和善的老人，这时脸色苍白，声音疲惫，却有着异常的威严，喻大爷等人心中难过，却不敢违拗他的意思。

“爹，您怎么了？”乔思齐伸出袖子替他擦拭着嘴角残留的血迹，哽咽问道。

乔老太爷微笑，“傻孩子，天底下有长生不老的人么？爹今年已经过了七十七岁寿辰了，难道还不知足？”

他话说的平淡，乔思齐等人听在耳中，心中却掀起狂涛巨浪，惊骇不已。

“不许胡说。”乔氏嗔怪，“您脸色好的很，便是不能活到一百八十岁，也能活到一百零八岁！爹，您可不许说话不算数！”

“就是，您可不许说话不算数。”乔思柔这么好强的女子，这会儿也无助的抹起眼泪。

乔老太爷慈爱看着两个女儿，目光中满是眷恋、依依不舍之意，“你们舍不得爹，爹也舍不得你们啊，可是人终有一死，爹又不是神仙，躲不过去的。七十七岁，儿孙满堂，爹心满意足，心满意足。”

他说话太多，已经耗费了不少精力，疲倦的靠在椅背上闭目养神，面容异常苍老。

乔思齐蓦然想到“大限将至”四个字，心中大痛，缓缓跪在地上，头埋在父亲膝前，无声痛哭。

乔思柔、乔思陶也跟哥哥一起跪下了，神情凄惶无助。

喻大爷默默跪在妻子身后，伸手揽住了她的腰。

“儿子，爹去了之后，你就丁忧吧，陪爹在乔家村住上三年。”乔老太爷缓过一口气，睁开眼睛，“你正是得意的时候，爹这时候去了，你便要丁忧，连累了你，爹过意不去……”

官员的父亲去世，必须回祖籍守二十七个月的孝，这叫丁忧。

丁忧肯定要离职，再回来的时候已是三年之后，朝中情形如何就不好说了。对于仕途正得意的官员来说，丁忧是件可怕的事。

“爹，您说的这是什么话啊。”乔思齐悲痛的哭出声来。

乔老太爷安抚的拍了拍他，看向乔思柔，“阿柔，爹时常觉得对不起你，当年不该为你挑了宋家这门亲事……”

乔思柔眼泪夺眶而出。

父亲老了，精力不济，家里家外的事他好像一概不闻不问，可他其实是知道的，知道女儿嫁到鹤庆侯府，受了很多委屈……

“这门亲事怎么不好了？”乔思柔又是哭，又是笑，“宋家是勋贵，门第既高，又豪富无比，我在宋家锦衣玉食的，来往的又全是京城贵妇，有什么不好？宋勇虽然糊涂没担当，却也不是坏人，哄一哄他还是很听话的，长青和长春又年少有为……爹，我在宋家日子好的很……”

乔老太爷目光柔和，“阿柔，你有长青和长春两个好儿子，以后就等着享福吧。你从小就懂事，不管遇到什么都不叫苦，自己会想法子，阿柔，爹心疼你，可是，爹知道你一定会把日子过好的。”

乔思柔含泪点头。

乔老太爷的目光最后落到了小女儿身上，“阿陶，你和你哥哥姐姐不一样，生下来就不一样……”

“嗯，我生下来身子就弱……”乔氏伏在父亲膝上，哭的很伤心。