查理顾不得再听城墙墙根下的卫兵说什么。因为他发现了一个好消息一个坏消息——好消息是，这里没有卫兵站岗，只有狮鹫饲养员值班。坏消息是，这两人，眼下就在他面前不远处。

饲养员值夜，不像卫兵那样军规严格。他们坐班，是为了半夜里按时给狮鹫添饲料、换淡水。话说马无夜草不肥，狮鹫也差不多。当然野生的，并没这个习惯。不过既然是人工喂养，野性灵性上比不上野生的，但好歹得不野生的膘肥体壮些、羽毛油亮些不是？

只是，初春的夜里，还是挺冷的。他们干嘛不去屋子里烤火呢？

不过查理很快知道了理由。

“唉……”其中一个叹了口气，似乎结束了什么不太愉快的话题。接着擦打了几块燧石，晦气道：“怎么连个烟斗都点不着！”

另一个道：“那种见了光鲜就巴上去的女人，没什么好惦记的。那个贵族少爷，怎么可能娶一个平民妻子中也只是玩玩她而已。这当口风大，我们别干嚷着了。进去吧。我带了半只烤鸡，还有瓶朗姆酒。热一热，来一点？”

点烟斗的道了声谢，两人顺着过道转身朝屋子里走。

查理慌忙贴着阴影后退。阴影拐弯，他也拐弯。阴影到了尽头，有一扇门。门缝里没透出灯光，里头漆黑一片，门也没锁。

查理草草一“看”门后没人，便推开一道堪堪够大的缝，倒退着钻了进去，然后掩上门。

前面的脚步声过去了，查理来不及松一口气，却察觉到背后有呼吸的气流——比人大多了！

查理蓦然一回头，接着星月的光辉，发现自己身处的地方，是一个宽敞结实的棚子。粗犷简单，用料什么却都很好。而大约七八九十米开外，有一对微亮的、圆圆的褐色打宝石——是一对眼睛，狮鹫的眼睛。

所以他刚才匆匆一“看”，才没发现。

那狮鹫半蹲在干草堆里，往后缩着脖子，半张开了翅膀，神情戒备，但没有叫。

——“大地之母，查查。只有你喜欢它们，它们大多也会喜欢你。”

查理想起了尤里的话，想起了港口军事演习结束时，心事解脱、无忧无虑的快活，不由怔然了一瞬，旋即唇角微微一翘，慢慢儿向狮鹫摊开双手。

这是一个毫无戒备的姿势。那狮鹫随之缓缓放松了下来。它歪歪头，琢磨了一会儿，伸过头来，巨大而坚硬的喙，试探着凑近查理，在查理手上擦了擦……

双方友好交流了一小会儿，查理轻轻地摸了摸狮鹫的头顶，但并没有去试探它最敏感的咽喉部分。

而狮鹫呢？

它忽然探头拱进了查理怀里！

查理吓了一跳，加上狮鹫拱过来的力道，顿时一屁股墩坐到了地上。

那狮鹫已经达到了目的，叼着一块熏肉干——那是查理在兽人营地里随手拿的干粮，好像是蝎子肉——缩回头，昂首一抛，喙一张，心满意足地接住、吞吃掉了。最后瞅瞅查理，喉咙里低低地咕咕几声，还故意在查理靴子上擦了擦喙。

查理彻底无语，拍了一下这家伙的头。好在他本就蹲着，坐到地上的声响也不大，没惊动外面的卫兵。

就在这时，下方平台走廊上传来一阵略有些急促的脚步声。沉重的板甲靴子踩在巨石走道上，铮铮作响，声音冷硬，在夜里传出去老远。

“狮王远征！”

“土豆炖肉！”

查理强忍着没笑出来。他已经听了好几遍了，可是……谁叫这口令，居然上一句是重大军事行动，下一句就换成了晚餐主菜？

不管怎么样，外面的卫兵两边对过口令，顶岗哨的卫兵这才行礼，盔甲随着一阵铿锵作响：“长官！请下达命令。”

被称作长官的回礼，也是一阵金属作响，随即下令道：“中央有个箭垛口发现一滩水渍。辛苦点，到处都看一遍——先看看狮鹫吧，这些宝贝可不能出事。你、你、你，你们看看它们喝的水。不管看没看出什么，保险起见，通知后勤，重新送几桶上来。其余的，跟我去上面！”

“是！长官！”

水渍？

查理瞪大了眼睛。他可没留下那个。不过问题是……

查理蓦然扭头“看”向塔楼。听脚步声，他们离楼梯只有十来米远了！

卷七 05、狂风暴雨后

同一天夜里。

一望无际的海面上，狂风暴雨刚刚停歇，露出了深邃如洗的星空。

海浪也随之小了，船只的颠簸平缓下来。

“先锋号”的船长，长长松了口气，招呼舵手、大副等人，与他们拥抱，彼此祝贺致谢，然后又安排接手的人手——舵手可累坏了，大副的嗓子也哑了。