郁夏顺手递了帕子过去，让她擦擦，才说：“姨母自然知道，恐怕比谁都早知道，但无妨，你且等着瞧，很快就没人会议论什么了。”

要说那些风言风语没人推波助澜郁夏不信，假使无人授意，丫鬟小厮哪怕要议论也该背着点人，岂会给雀儿听见？这种妄议主子败人名声的奴才，要是有心追究，打杀了也占理，一个个的都不要命的？

郁夏料想到曹耀祖不会替她瞒，几次相处的尴尬房氏铁定知情，她特意选在这时候修书回家，明面上写的东西其实全是给房氏看的。

料想房氏会偷看信里的内容，只要她看了，就一定多想，大抵会觉得外甥女是不好意思软化得太快，故意在摆姿态凹身份。这样的话，先前有再大的气都该散了，不仅如此，很大可能还会下令封下人的口，不许他们胡说。

因为房氏想让曹耀祖娶她，就不会眼睁睁看她名声太坏，儿媳妇名声臭了，对她儿子没好处。

郁夏写那封信的时候把各种可能都考虑进去了，她迈这一步之前已经算到三步开外，是以不急。

雀儿半信半疑，不过很快她就发现小姐说的不假，没两天，污言秽语就听不见了，姨太太还是照样关心小姐，好像什么事也没出过一样。

又半月，去临州送信的回来曹府，同时带来郁文白的回信一封，郁夏没揣进袖子里拿回房去，她就在房氏跟前将信拆了，展开默读一遍。刚读完，正要将信叠回，就听房氏问说：“外甥女在信上写了什么？妹夫又回了什么？”

郁夏将仔细叠好的信笺放在手边，说：“只不过同父亲报个平安，姨母也知道我娘走得早，我与父亲相依为命，这次离家远，很怕他担心。”

房氏赞道：“外甥女孝顺。”

郁夏笑了笑，转而说起曹耀祖：“我父亲在信上提到表哥，让表哥多下苦功，说来年乡试等他喜报传来。”

这话听着舒坦，曹氏眼都笑眯了，三年啊，耀祖等了三年，就等来年乡试大展身手，高中举人。

不说临州府，光本县就不知有多少秀才，举人却少得可怜。房氏知道中举难，她对儿子指望高，想着儿子往后还要中进士甚至被御笔点做状元榜眼……如此想来，举人又算得了什么呢？

明年当然会有喜报，她儿子苦读这么多年，该是时候一飞冲天。

房氏同郁夏的谈话还算愉快，因为给这对母子看到希望，他们也没使什么下三滥的坏招。双方相安无事，直至十月尾，临州来信，说前些日子两场秋雨，使得郁文白染上风寒，喝了几服药也不见好，想让女儿回去侍奉。

郁夏看完信，眼眶泛红，与房氏道明原委便匆匆回到客舍，命雀儿将带来的衣衫罗裙收好，明日一早启程返回临州。

雀儿不敢多问，立刻去收拾行囊，郁夏想起她为金老太太誊写的祈福经卷还没送出，又去了趟房氏的正院，恳请姨母派人送去金府。

天擦黑，金老太太正听孙子抱怨，说母亲芳辰过后这么久，郁姐姐怎的从没来过？

金老太太比孙子看得明白，不过有些话，不必点透，她在孙子头顶摸摸，说：“元宝想念你郁姐姐，祖母请她来玩，可好？”

“好好好，祖母待我真好！”

看孙子高兴起来，金老太太跟着笑，祖孙二人其乐融融，忽闻管家通报，说县丞府上有人来。

不等金老太太发话，金元宝强过话去，他催问说：“可是郁姐姐？”

管家摇头。

金元宝一下没了劲，瞧他噘着嘴，嘴上能挂油瓶，金老太太顿觉好笑，命孙子老实待着，吩咐管家请人进来。

曹家派来跑腿的是外院大管事，他低头进来，双手捧着个吉祥绣纹的锦盒，进来先给金老太太请安，而后说明来意。说贵府夫人芳辰那日表小姐得了老太太赏，想回礼，便焚香净手誊抄了这卷祈福经。本该亲自送来，不巧临州传信说姨老爷病了，请表小姐回家侍奉，表小姐准备动身启程，想起经卷尚未送出，使他走这一趟。

金老太太打开锦盒，果然嗅到檀香，拿起经卷一看，是笔簪花小楷，字迹很是秀美，不可谓不尽心。

这卷祈福经还不短，看着诚意十足。

金老太太起先还在点头，听说郁子孝病了，郁夏赶着回临州去，她又是担心，又是不舍，说上回之后没再见过，今日听闻她消息，已是道别？

“你们太太真是，答应老身三不五时带她来玩，却一次也没来过。”金老太太语气不重，却令送经卷来的管事抖了一抖，立冬十天半个月了，他竟然急出一背的汗，不知该如何接茬。

好在金老太太只是这么一说，没为难人，她将合盖拢上，转而看向一旁伺候的大丫鬟，命她将那件内衬银灰鼠皮的斗篷取来，让曹府管家拿回去给郁夏。还说这天儿一日冷过一日，做女儿的赶回家去尽孝心很对，可不能路途中受冻，那件斗篷花样不过寻常，胜在暖和防风。