大老爷的身子顿时僵住，回头喝道：“胡说些什么，我自会护得你们周全，我的骨血，又岂有高低之分。”

林氏好不容易等到大老爷进来了，忙忧伤的迎了出去，一见老爷就颤声道：“老爷，我那苦命的丽儿哦……”说着就拿帕子拭泪。

大老爷早知道她的意思，冷笑道：“丽儿如何命苦了？你倒说说，是短了吃还是短了穿？”

林氏惯会察颜观色，立即听出大老爷语气不善，那就要说出口的替嫁的话就又咽了回去，叹了口气道：“靖宁侯世子身子不太好，不过，以侯府那样的家世，自是能调理得好的。”

大老爷听她转了音，不由半挑了眉看她，林氏就陪笑扶了老爷往正屋里坐，贤惠地说道：“我让王嬷嬷炖了补汤，老爷为这个家成日操劳，也得多顾及身子才好，您可是妾身和儿女们的天呢，妾身只怕老爷太过辛苦，伤了身子。”

大老爷的脸色果然又缓了几分，林氏这才又道：“三丫头今儿很是得侯府老太太的心，拉着她的手好夸了一顿，寿昌伯夫人几个也直夸咱们家的姑娘养得好，又知书达礼，说倒底是书香世家教养出来的，那行止作派就是跟别人家的不一样。”

大老爷的脸上就有了得意之色，他的官位虽不大，却很是瞧不起那行伍出身，或是弃商从官的人家，以大儒名流自称，林氏这马屁算是拍对了地方。

“妾身就想啊，三丫头的亲娘也死得早，不如就把她记到妾身名下，给她个嫡出的身份，以她的相貌学识，定能给咱们家结门好亲……”

大老爷赞许的点了头道：“难得你这么通达，肯为儿女们着想，那就依了你，把清儿记到你的名下吧，那存孝……”

“存孝还小，素心妹妹为了生他，连一条命都搭上去了，妾生又怎么好跟个去了的人夺儿子，让素心妹妹在九泉之下无人供奉，妾心何安啊……”

说到素心，那个明丽端方的女子，大老爷的心突的一颤，神思有些恍惚，那是他这一生最宠爱的妾室，非奴婢之身，乃小家碧玉的良妾……性情端方柔顺，却死于难产，自此他便迁怒于存孝，不喜这个庶子……如今，存孝也有七岁，却是顽劣不堪，整日只知斗鸡走马……此等子弟，不入宗谱也罢！

“就依了你吧！”大老爷觉得索然寡味，突就起了身朝外走去。

补汤还没上来，人就走了，林氏手上的帕子快拧得出水来，咬牙切齿地骂道：“贱人，死了还不安生。”

大老爷怅然走出枫林院，想起素心在世的种种，一时心情忧闷难舒，不知不觉走进园子里，抬眼间，看到前面有灯火于花草间明灭闪耀，如此夜深人静，还有谁在园中？难道又是丫环小厮在偷情？

心中生起一股怒气，大步就向那光源处走去，许是想捉奸拿脏，大老爷的脚步放得很轻，走近那灯火时，却被眼前的景像怔住，一盏轻纱小灯斜插在矮树丫上，清冷的灯光下，身形单薄的小男孩，正拿着一根树枝在泥地上认真的划着，垂眸看去，长长的一块方土上，深深浅浅的刻着一行行的字，字体虽稚嫩粗陋，但依稀可见，竟是一篇完整的《劝学》，再看那男孩，眉目如画，神情严肃而认真，每一笔都划得那般的用力，仿佛倾注了全身的心力。

寒风瑟瑟，小男孩只穿了一件洗得发白的薄袄，小脸冻得红紫，却浑然无觉，只是认真的一笔一笔的用心写着。

大老爷突然感到一阵鼻酸，柔声唤道：“存孝……”

男孩似是被惊，惶然抬头，一看是他，吓得一屁股顿坐于地上，又似是反映过来，慌忙丢了手中树枝，乌溜溜的大眼怯生生地看着他，抿了抿嘴才细弱蚊蝇地唤了声：“父亲！”

那宛如素心一样的眉眼，那眼中的怯意惊惶，像一支利剑一般刺痛了大老爷的心，他冲动的走上去，伸手扶起存孝，声音里有着他自己都不曾留意的温柔：“怎地这么晚了还没睡，便是要学字，去学堂就是，为何要躲在园子里，还……拿树枝练习……”

“父亲，儿子错了，儿子再也不敢了。”存孝被吓住，又似是不习惯与他如此亲近，小小的身子微微挣了挣，小手却贪恋这份难得的父子亲情，又忍不住怯怯的环住了大老爷的脖子，身子挨蹭进大老爷宽阔的胸怀。

怀里软软的身子轻柔得像一片随时都能凋零的树叶，小手上传来的冰冷，让大老爷心中一恸，再看儿子眼中闪烁着的不可忽视的襦慕之情，仿佛有什么东西在心间缓缓流过，很久不曾有的感动充斥心田，忍不住就抱紧了怀里的小身子，柔声问：“谁说你错了，告诉爹爹，你为何深夜在此练字，又是谁教了你识字的？”