吴延直到深夜才回，带了满身的秋寒和肃杀，而我也一直在等他。

他的目光笔直而坚定的。

我了解他，这表示他已经做出了一个重大的决定，而他不会瞒我，我等着他开口。

“辛追，今天的客人是长安来使，你知道他带来了什么吗？”

我帮他解衣洗脚的时候，他终于问我。

他的脚关节，因为旧伤，每到冬阴时就会胀痛。所以我会在秋天提早开始用熬过的热药水为他泡脚，以期减少之后的痛苦。

“什么？”

擦干他的脚，我坐在他脚边，双手拇指慢慢替他推压着脚上的穴位。

“一瓶药。”

我有些惊讶，停住手，终于抬头。他脸部的肌ròu僵硬。

“药……”

我迟疑地重复一遍。

“是的，药，混入饮食，摄入之后能在睡梦中死去，而旁人绝不会查出端倪的药。”

虽然已经有了心理准备，但这样的消息，还是出乎我的意料。

长安使者，送来了这样一瓶夺命的药，这是什么意思？

想到那三个已经不得善终的异姓王，想到当年吴延被封长沙国丞相后的无奈，想到这几年里他无意被我觉察到的偶尔愁绪，我忽然明白了过来。

历史原来确实会玩笑。什么善终。狡兔死，走狗烹，亘古不变的真理，没有谁能逃脱。一个一个，这么快，竟就轮到了长沙王。

“辛追，你知道我这个长沙国丞相的唯一职责是什么吗？就是监视长沙王的一举一动。”吴延冷笑了起来，“我的兄长，他的身体里流淌着吴国国君的血脉，年轻的时候，或许有过争霸的豪情，但是现在，他早已韬光养晦，对长安的权力中心退避三舍。长安却不肯放过他。”

“你是利苍，他的臣子。但他必定也知道，你更是吴延，长沙王的血亲。他这样做……”

我说不下去了。

我见识过刘邦阴狠的一面，但是现在，我却不得不佩服他的算计。

他明知吴延和吴芮的关系，也知道吴延绝不会愚忠到去弑亲的地步，到了现在，他认为的适当时机，向他的臣子利苍下达这样的命令，唯一的目的就是逼迫长沙国反叛，而这恰给了他铲除眼中钉的最堂皇冠冕的借口。

之前的燕王、韩王，就是入了这样的彀，一个一个地被逼远避匈奴。

这正是他最擅长的伎俩，如毒蛇般致命。

“你想如何？”

我望着吴延，问道。

吴延皱眉道：“长沙王就算不是我的兄长，我也绝不会做出此等勾当。我本以为这一天会晚些到来，没想到现在，他竟然就迫不及待了。自不会隐瞒兄长，明日就去见他，须得及早防备。今日暂时敷衍了来使，不过是为多争些时日。”

“然后呢？”

“我别无选择。长沙王是我的兄长，我和他身体里流着相同的血脉。我必须永远站在他的身边。人不犯我，我不犯人。人若逼我至绝境，唯有搏命！”

唯有搏命……

我的手微微有些颤抖。

吴延说话的声音低沉，却如金铁般铿锵。

长安既已派出来使，绝不会就此罢休。而吴延，他是个宁折不弯的人。

利苍，英年早逝。

我一直拒绝去想这一点。但是此刻，这个仿佛诅咒般的念头却仿佛毒蛇般地再次钻入了我的身体里，啃噬着我的心脏。

一定是过了太久的被保护稳妥的安逸日子，我竟再也寻不回从前一人面对未知时的无畏和勇气。我拒绝去想失去吴延的可能性。来到这个世界这么久，对于宿命，我始终不解。我只祈祷，我所知晓的所谓“历史”，既然对吴芮踏空，那么对利苍，也必踏空。

感觉到了我的恐惧，吴延面上的煞气顿消，拥我入怀。

“吓到你了……”他紧紧抱着我，低声抚慰，“方才不过是我最坏的打算。战事若起，难免生灵涂炭。我更不愿你从此颠沛。你放心，总有两全之法。”

两全之法……世上从无两全法。我早就明白这一点。

长沙国这片自上古流传而下的美丽之地，在我义父的羽翼之下，从前侥幸躲过了那场兵戈铁马的践踏，而今更是宁静，世代繁衍在这片土地上的人们，安居而乐业。但是这安与乐，却独独没有眷顾临湘城中最高贵的那一家人。

第一个长安来使去了，很快又有第二个，不过三个月，已经来过第三个了。

长沙王王宫中，自第三个使者去后，一连数日，连空气仿佛也凝固了起来。

第三个使者带来了皇命，云长沙王吴芮，被人指与早先叛乱的前燕王卢绾旧日曾来往丛密，着即刻随使者入长安，协同受质。