“相公饶命！相公饶命！”老妪求饶道。她以头触地，在长满软草的地上磕得砰砰有声。

王咏弯腰，搀起老妪。她本不敢起，可身体瘦弱，敌不过王咏的气力。

“老婆婆，你我无冤无仇，我为何要你的命？”他放柔了声音，询问道，“我是从京里来的。不知这琼州出了什么事情，竟然如此荒芜？”

老妪颤抖稍止，她努力辨认王咏的声音，知道确实是京城的口音。

“小公子，你来琼州做什么？还是快些走吧。”她道，有泪顺着面上沟壑滚落，“琼州出了匪寇了。”

“何时出的匪寇？化池离京这样近，怎么下属州府出了事，我在京城都不知道呢？”

“匪寇……有半载了吧？”老妪混浊的眼里浸着泪，“每到匪人攻城，刺史大人都弃官逃了，匪人退走，他便回来。”

刺史是人们对知州的口称。

“听说今年的赋税收不上了，他便加税，如今琼州城外的村子，全都败落了，人死的死，逃的逃，都没了。”

王咏顺着老妪手指的方向眺望，能瞧见一些屋舍的影子。

树木枝条张牙舞爪，荒野与田地融为一体，看不分明的房舍寂静的座落在半黄的草木中。

目光所及之处，竟然只有老妪一个人影。

他又问：“老婆婆，你唱的歌，便是在唱这件事吗？”

“这是我听城里逃出来的人唱的……听说是讲的谢刺史。”

王咏搀着老妪：“你家在哪儿呢？”

“就在那个村里。”

“村中还有多少人在？怎么不进城？”

“还有二三十口子……要进城，哪里交得起钱。”老妪拿汗巾子擦了泪，“好在该抢的那些人都抢了，今冬怕是不会来了。”

原来州城竟这般寥落了么。

王咏脸色阴沉下来。

鹤昌县距离琼州很近，就挨在一起，他路过鹤昌的时候，想起进宫前住过的地方，便寻了个时间去了。

当年的村子彻底败落了，屋舍倾塌者有之，烧毁者有之，泥墙打碎的碎块，和大户家的砖石散落一地。

野草疯狂的生在房屋之中，花木枝条错乱。

走在村间小道中时，灰尘的呛人气息，混杂着人迹全无的败象，淹没了他的五感。

他原以为，那是村子遭了灾祸，早几年便迁了，若非到达琼州，他压根就没往匪盗贼寇上想过。

化池行省就在崇京旁侧。

这里出了事情，被官吏们瞒报，到时候养成祸患，一发不可收拾了，崇京又要如何呢！

“老婆婆，这田地，你一个老人家怎能锄得动？”

他说着，伸手摸了摸腰间。

金银宝玉之物盈了满手，每一个拿出去都价值连城，可给这样一位老人家，不太合适。

被他远远甩在身后的仆从人等，驾着空车赶着马，终于追了上来。

军卒、舆、马以及仆从，很快便将宽阔的官道拥堵了。

人追得太慢。王咏瞥了他们一眼，想要发作，顾忌着身边还有位老妪，只轻嗤一声。

他随手指了个人，道：“给老婆婆一些银两。”

被他指到的仆从腿都在打战，听见只是要给人钱财，暗暗舒了口气，取出几两银子塞入老妪手中。

王咏便道：“老婆婆近期不要出村，严守门户便是。”

他翻身上马，不再听老妪连番道谢，径向琼州城门奔去。

·

因着遭受了半年匪寇，琼州城门处没什么人进出。他行至近前，叫门口守着的军卒拦下，查验文引等物。

另有一身服锦绣之人，设立桌案坐在城门之下。

王咏驱马入城，被他眼疾手快，一把抓住缰绳，止道：“入城金还未给，你着急进什么城？”

“入城金？”王咏嗤笑。

“平民百姓一两银子进城，至于你么，且交百两，我便放你入城。”

那人眼风上下扫着王咏：“我看你如此富贵，不会拿不出来吧？”

“自来不曾听过，进城里需要给这个钱，怎你这琼州偏与他处不同？”

那人脸色不好看，冷声道：“别处是别处，琼州是琼州。现今琼州是谢刺史治下，就叶家那般的世家，子弟们不交入城金，也照样不许进！”

他还想再说，声音忽然停了。不远处浩浩荡荡的现出一队人来，倏忽已行至城门之前。

僮仆打扮的人还好说，后面却跟着许多军卒，衣甲刀枪俱全，阳光照射下，枪尖处浮着凛冽的寒光。

那人脸上的冷笑僵住了。王咏问道：“入城金这主意，是谢刺史提的？”

“是，是！小的不敢欺瞒大王。”他连声音都颤抖了。

王咏怒道：“我不是什么大王，你去，把谢刺史叫出来见我，我倒要问问，他头上纱帽是哪家的！”