木兆吉笑道：“大人误会了，我受族长之恩得以在这大安县庙里安身立命，怎会疑他老人家？只是我素来知道自己的斤两，若无人铺路，纵是州试也过不得。”

接引使笑道：“公子何需妄自菲薄？如今不是有人铺路了吗？莫说是州试，便是殿试，公子也过得。”

“那殿试之后呢？”木兆吉貌似不经意地问道。

接引使愣了一愣，随即干笑道：“公子不必担心，这回不同以往。这二十年来，圣女掌有大权，我们木族向来以圣女为尊。此番神官大选，圣女殿下心目中的人选自然在景木二族，景家择定的人选是景少宗，而我木族择定的公子，可想而知天选之时，各族必定轻视公子，而将杀招冲准景少宗。正所谓蚌埠相争，公子就等着渔翁得利吧！”

“……族长高明。”

“自然！族长一直记着公子生父之功，这些年来无时无刻不在想着为公子谋个好前程，而今机会来了，还是千载难逢的良机，一旦公子大选得势，不但族长能了却夙愿，木族也能春秋鼎盛，岂不是一举两得的好事？”

“……的确是好事，那这杯酒就敬族长他老人家吧。”木兆吉笑着举杯。

接引使忙举杯一饮而尽，却未见到木兆吉的眼底有戾气涌起，待他将酒杯放下，木兆吉已是一副醉醺醺的神色了。

“没想到族长如此器重于我，过两日就要启程了，想来这大安县日后是回不来了，可那雁塔下还有些斋戒之女等着行净法，临行之前，凭我一人只怕难以把这差事了了，既然大人来了，不妨帮下官个忙，不知大人意下如何？”木兆吉满脸诚意地问道。

“这……不大妥当吧？”接引使分明眼神一亮，却又故作推脱。

木兆吉笑道：“有何不妥？这大安城中的百姓早知大人要来，专挑这几日送女前来斋戒，本就是想沾沾大人的贵气，大人只当笑纳，就算是给那些女子添添福气。”

接引使闻言好生沉吟了一阵儿，为难地道：“这……既是百姓有意，那就恭敬不如从命吧。”

“下官多谢大人体恤。”

“公子言重了。”

两人相视一眼，而后仰头大笑。

……

夜幕初降，细雨方歇，神柱前点起了祭火，祭坛四方挂起了祭幡，中央铺上了华贵如云的驼毯。

一列十余名待嫁少女似初入瑶台的仙子，缓步上了祭台，盈盈一跪，轿音化骨，“叩见县祭大人、接引使大人。”

木兆吉道：“抬起头来。”

“是！”少女们依言仰起头来，面纱随风轻舞，一张张俏丽的容颜若隐若现，月光下平添了几分楚楚动人。

接引使负手而立，熊熊祭火映在眼底，一跃一跃的。

木兆吉将接引使的神色看在眼里，淡淡地笑道：“合心意的，大人尽管挑，挑剩的……”

木兆吉扫了一眼列于祭坛两侧护卫的神殿鬼军，意味显而易见。

接引使却诧异了，“怎么？公子无意这些女子？”

木兆吉道：“今夜大人驾临神庙，下官着实开怀，不免多饮了几杯，眼下不胜酒力，恐怕难以奉陪了，还望大人莫要介怀，今夜务必尽兴才好。”

接引使更为诧异地打量了一眼木兆吉，他明明换上了赤咒祭袍，竟说不胜酒力，不奉陪了？

“大人放心，雁塔下还有一批斋戒之女，明晚下官一定奉陪。”木兆吉朝接引使打了个恭，才不管他是否生疑，吃定主家这回用得上自己，接引使不会为难他，于是不由分说地下了祭坛，一步三晃地走了。

出了祭坛，一入海棠林，木兆吉的脸色就阴沉了下来。

圣女殿下心目中的人选在景木二族？把他当傻子蒙呢！

大安县虽然偏远，可他也听说了圣子奉旨回南图的事。圣女筹谋多年，为的不就是她儿子？她心目中的神官除了圣子怎会有旁人？只怕是因为圣子要回南图，赶不回中州夺位，景木两家才与圣女定下了此计，想先保一个无名无势的旁支子弟上位，待圣子回来再行禅让！

就算他木兆吉此去中州得了神官之位，充其量也不过是个傀儡，圣子归来之日，就是他的死期！

木兆吉冷笑一声，悲凉愤恨揉在心头无处宣泄，于是顺着林荫小路望去，快步向西而去。

幽殿外守有一队披甲侍卫，一见木兆吉，侍卫急忙行礼，“县祭大人！”

“滚开！”木兆吉一脚将那侍卫踹倒，胡乱踢了两脚，“滚滚滚！都滚！都滚！”

侍卫自认倒霉，爬起来就要招呼左右退下。

“回来！”木兆吉却又把那侍卫给唤了回来，“开门！”

侍卫悻悻而回，把门开了，这才带人走了。