鲁大也不尴尬，招手将四人唤过来，来到桌前，见桌上铺着张地图，大帐烛火昏黄，晃着地图上标出来的大小十三个圈。

“你们见的这些地方便是咱们大军进入西北首邑葛州城前，路上会遇到的大小十三处马匪帮。前些年，战事稍平，咱们西北军常剿匪，大将军招安了一批，杀了一批，放了一批另谋生路。本来都乖乖的，年前五胡联军扣边，大军在战场上损耗不少，江南征兵的消息天下皆知，这些马匪便他娘的以为西北军要完了，又聚了起来！大将军在边关督战，军中好手都对付胡人去了，剿匪的事儿就落到咱们头上了。这十三处马匪寨子都是以前的，老子现在要你们想法子弄清哪些寨子里有人，在进西北之前，老子要新军的刀先开开锋！”鲁大在那地图上大大小小十三个圈上一划，大手一拍！

韩其初目光闪动，果真叫他猜中了！在青州山中时，他便猜测新军到了西北要剿匪！

鲁大的意思很明显，这十三处寨子是以前的，匪祸平定后寨子便空了。年前战事一起，马匪又卷土重来，但不知有多少人，哪些寨子里有人，西北军没时间没精力去查，这事便落到新军头上。他们要摸清这些寨子的虚实，以便新军制定剿匪战术。

“只有我们？”暮青问。

十三处寨子的虚实，四个人去探？

“不，是六个人。老子和老熊这回跟你们一块儿去。”鲁大的面色沉了下来。

四人皆怔，鲁大要一起去？他是西北军副将，几个人去探马匪寨子的虚实是少了些，可犯不着他亲自去吧？

“这回老子必须得去！”鲁大目光沉沉地扫了眼暮青四人，四人心中皆生了肃穆。除了暮青看出鲁大的神色有些不太对，其他三人也都感觉了出来。

果然，听鲁大道：“你们四人在新军里是出类拔萃的，老子看好你们，所以想练练你们。但是老子这回不放心放手叫你们去，不瞒你们说，原本老子打算速战速决，五万大军，几个马匪寨子，老子没看在眼里！在大军到达西北之前，军中先后派了三拨人去探这些寨子的虚实，打算到了西北咱就开打！但是，派出去的那些人……都没有回来！”

第63章 古怪老村

都没有回来？

“被马匪杀了？”章同沉声问。

那些马匪，敢杀西北军的兵？

韩其初皱眉沉吟，“未必不敢，总有些亡命之徒。”

西北军与马匪有旧怨，既然杀过一批人，定有些怀恨在心的。

不成想，鲁大摇了摇头，“人不知道死了没，也不知道活着没。活不见人，死不见尸，老子也不知道是不是马匪干的！”

案上烛台火光如豆，衬得西北汉子眉宇阴沉，眼里有火在跳。这也是今晚他将暮青等人叫来的原因，这小子擅长查案，或许能帮帮忙。那些派出去的兵都是西北军的精军，他手下的老兵，活要见人死要见尸，他绝不容许他们连尸体都找不到！

韩其初和章同互望一眼，面色凝重。活不见人，死不见尸，即是说……人都失踪了！

“老子派出去的人都是军中斥候探马，西北土生土长的汉子，乔装个个是好手！边关一遇战事，百姓出门大多结伴，他们就扮作结伴去葛州城的百姓。他们跟老子定下的是百里一暗号，一日一联络，可是三拨派出去的人都在进入葛州城前三天失去的联络。此处离葛州城有八百里，那十三座马匪寨子就在前头方圆五百里内。”

百里一暗号，进入葛州城前三天失去联络，即是说，人是在离葛州城前方圆三百里的内失踪的！

西北广袤荒凉，马匪猖獗，狼群环伺，人若死了，黄岩下一丢，或被野狼叼去，或被风沙埋了，失踪几个人太容易了。人是失踪在匪寨附近的，马匪打家劫舍，抢掠过路商队，几个百姓他们许瞧不上，但未必会放过。西北军的汉子身手都不差，若遇打劫，马匪有杀人之心，他们势必反抗。这一反抗，身份必定暴露，他们要么被杀了，要么被抓了。

若被杀，马匪与西北军有旧怨，曝尸的可能性比较高。

若被抓，总该会派人下帖，商议放人的条件。

可如今活不见人死不见尸是怎么回事？

“将军可否告知，这些马匪有多少马匹？”章同问，他想不通，西北军主帅元修有战神之称，马匪既然被他剿平过一次，为何还敢为祸？即便边关起了战事，西北军折损了些，需从江南征新兵，可这些马匪怎敢保证战事必败？难道不怕西北军战后回头再剿匪，他们便再无活路？就算如其初所言，这些人已成亡命徒，不在乎日后生死，那从江南来的五万新军呢？西北军身陷边关战事无暇他顾，从江南行军而来的五万新军却可以拿他们磨刀。这些人傻了？难道想不到新军想拿他们磨刀？