女子沉默了。

少女噗嗤一声笑了，“好了，不说这事儿了，我说个笑话给姐姐解解闷儿。”

女子心不在焉地应了一声。

少女打趣道：“这笑话可是关于中宫那位的，姐姐不想听，可有人想听？”

看来，雅间里的人还不少。

少女道：“可有人听说了？听闻中宫那位粗壮如汉，奇丑无比！”

此言一出，雅间里隐隐有吸气声。

“这……不可能吧？”女子忍不住问。

“怎不可能？姐姐想啊，她可是女扮男装从过军的，若不是粗如壮汉，如何能在军中蒙混得过去？再说了，她是什么出身，还比不得咱们府里的一个粗使丫头！那些粗使的丫头哪个不是手脚粗壮？她能好到哪儿去？且军中日日练兵，咱们府里的粗使活计可比军中轻多了，她在军营三年，传闻说她粗壮如汉，想来不假。”

“……此话当真？”

“八成是真。”

“那他日日对着那样的人，为何还……”

“听说是为了民心和江北水师，圣上亲寒门，得民心即得寒门，所以她才能坐上那中宫之位。”

……

暮青没再听，她下了楼去，转进铺子旁的深巷里，唤道：“来人！”

步惜欢和她先行进城，不可能没有隐卫跟着，不然他定不会放心她独自出来。

果然，暮青话音刚落，两个布衣人便进了巷子，“殿下！”

“查查今儿在福记西雅间里的都有谁。”

“是！”

隐卫遵旨而去，暮青提着包子回到茶楼，却正撞上步惜欢走到门口。

“阁下且慢！”青衫学子追出来，朝步惜欢深深地施了一礼，问，“敢问阁下尊姓大名？”

暮青的眉头几不可察地皱了皱，不着痕迹地打量了青衫学子一眼。

“白卿。”步惜欢报了个名号，随即便与暮青走了。

茶楼里，学子们半晌才回过神儿来。

白卿？

哪个白卿？

七贤之中从未露过面的白卿？

前些日子，圣上亲封了七位寒门学子，此乃朝中上品无寒门以来首次大封寒门子弟，天下人称这七人为“后七贤”，其中六人早已声名鹊起，唯独白卿从未露过面。此人神秘得很，其他人在江南广结天下寒士之时就以白卿为首，可此人直至受封时都没露面，身份之神秘没少引人猜测，谁能想到他会突然出现在汴都的茶楼里？

学子们兴奋地议论着，青衫学子望着步惜欢和暮青离去的方向，目光变幻莫测，不一会儿，匆匆出了茶楼。

——

一辆马车候在尾巷里，上头插着相府的方旗，步惜欢和暮青上了马车，步惜欢对车外道：“查查那人的来历。”

“遵旨！”侍卫领旨要走。

暮青道：“前些日子，淮州进贡的伽南香你赐给谁了？往那上头查，十有八九不会错。”

步惜欢瞥着暮青笑问：“瞧出来了？”

一介寒门学子，不关心取仕改革，反倒声声痛斥专宠，句句不离选妃，着实有悖常理。这些事无关寒门的利益，倒是利于士族，因此，这人的来历不得不仔细查查。

暮青道：“没瞧出来，闻出来的。他刚才施礼时袖风带有伽南香的气味，伽南香是贡品，除了宫里，只有朝臣府中会有。香气不可能是在宫里沾上的，那就只能是在朝臣府中，我猜此人若真是寒门子弟，八成也是早前拜入士族门下的门生，利益相连，才会视我为敌。”

步惜欢闻言面生叹意，笑骂道：“什么鼻子！”

“拜你所赐。”她的鼻子本来就灵，现在更灵了。

马车动了起来，出了长街，一路往相府而去。

原汴州刺史陈有良如今已是当朝左相，他是寒门出身，虽有些迂腐，却贵在清正廉洁。只是朝中寒士还少，崔远等人刚刚为官，眼下还难顶大梁，茶馆论政的时日尚短，取仕改革一时还难有良策。

暮青虽知科举之制，却也知任何制度的成功推行都离不开其特定的历史背景，科举不一定适用于如今的朝局，倘若盲目推行，兴许反受其害。

正想着，只听步惜欢道：“今儿娘子骂那学子之言，为夫听着甚是解气。不如日后为夫若遇上狂蜂浪蝶之辈，娘子也效法今日，莫要介怀，直接替为夫把人骂回去，如何？”

说话间，步惜欢把暮青的手牵来掌心握着，不着痕迹地端量着她的神情。

她那套察言观色之法，他该学学了。她待人虽不似从前疏离了，但终究是个清冷的人儿，不善表露喜怒。如同此时，她看着与平时一样，可他总觉得她从福记回来后就不太开怀。

是那学子之言叫她听进心里去了，还是……在福记遇上了何事？