约莫这盏茶又放温了时，大殿里传来了步惜欢的声音，“李朝荣呢？”

“臣在！”李朝荣在殿外应了声，随即进了太极殿。

步惜欢负手立在窗边，“朕去古水县前命你查的事，查得如何了？”

李朝荣道：“回陛下，都已查到了。”

步惜欢扬了扬唇角，“不必呈给朕看，直接送皇后那儿去。”

李朝荣道声遵旨，刚要退出去，又问：“陛下之意是现在就送？”

“宜早不宜迟。”

“可皇后殿下在乾方宫中召见臣女，现在……”

“嗯？”步惜欢转过头来，眸中尽是诧色。

李朝荣这才想起此事忘了禀奏，“陛下恕罪，昨夜您回寝宫时已过了四更，五更要早朝，微臣便没回禀。昨日下午，皇后殿下从福记出来后曾命隐卫查过西雅间里的人，隐卫昨夜将密奏呈入殿中，皇后殿下连夜下了召见臣女的懿旨，还赐了午膳。”

李朝荣从袖中取出一封密奏呈上，其中所奏之事与暮青昨夜看的那封一字不差。

步惜欢的目光落在八府贵女的闺名上，在为首的“何”字上顿了顿，掌心缓缓握起，密奏顷刻间化作一把齑粉，只见他抬袖随意一洒，齑粉落在奏折上，仿佛蒙了层陈灰。

“什么时辰了？”

“回陛下，隅中。”

步惜欢扬了扬眉，眸底溢出笑来，转出龙案便往殿外走去，“这等稀奇事不可错过，走，瞧瞧去！”

——

闺秀们在承乾殿中候了大半个时辰都不见凤驾，为免频频出恭，连茶也不敢多喝。

坐着干等甚是熬人，几位贵女不停地隔着庭院往立政殿瞧，神情有些不耐。

彩娥笑道：“今儿日头好，诸位小姐不妨移步殿外赏赏园景。”

游园赏景虽也无聊，但好过坐着干等，一干贵女头一回入宫，倒也想赏赏帝庭美景，于是纷纷移步殿外。

正是百花争艳的时节，帝庭中却不见一株名花，只见细草小竹丛生，花繁似星，溪石秀雅，意境恬静，却不衬帝宫的气派。

“瞧帝庭之景如此别致，想来应是皇后娘娘命宫匠栽置的吧？”一名贵女噗嗤一笑，其余人暗笑不语，皆当听不出这话里的嘲弄之意。

贱籍出身到底是贱籍出身，纵是贵为中宫，也掩不住小家子气。

说话的贵女及笄之年，孔雀罗裙，榴花步摇，眉梢眼角飞扬着一股子骄阳之气。彩娥记得在宫门前，她的婢女递来的牌子上写着林字儿，便猜想这应是兵曹尚书林幼学之女林玥了。

“林小姐此言差矣。”彩娥也当听不出林玥话里的嘲讽，只笑着回话道，“皇后娘娘爱民如子，心思都在刑狱要务上，从不理会宫中琐事。”

林玥一愣，其余贵女皆露出疑色。

英睿皇后不理宫中琐事，难道宫匠吃了熊心豹子胆了敢把帝庭栽置成这样？

彩娥笑道：“诸位小姐眼前所见之景乃是宫匠谨遵圣意而为。”

“……”圣意？！

贵女们杏目圆睁，见彩娥的笑里尽是神往之色，不由觉得古怪。

听说圣上乃惊才绝艳之人，怎会……

噗嗤！

这时，一人笑了声，打趣林玥道：“你呀！叫你平日里与各府姐妹多相聚赏园，你偏嫌无聊，今儿走眼了吧？这帝庭之中，一石一木为山，一砂一叶为水，化繁为简，境高至极，可谓方圆之地见千倾万壑。这一方帝庭纳尽了万里江山，名花佳木若在此庭中，才是俗物。”

这话既抬高了其他贵女赏园的眼力，也给林玥方才之失找了理由，更将帝庭之景褒美了一番，可谓八面玲珑。

贵女们纷纷笑着称是，林玥面颊飞红，嗔道：“陛下胸有丘壑，姐姐腹有诗书，妹妹甘拜下风总行了吧？日后一定与各位姐妹多走动。”

林玥边嗔边往立政殿的方向瞧，何初心哎了一声，忙使眼色叫她住口，却也忍不住往立政殿的方向睃了一眼。

彩娥将二人的神色看在眼中，笑道：“陛下胸中的丘壑奴婢不敢妄猜，只知帝庭中的花草并非凡物。”

“哦？”林玥睨眼看来。

“这帝庭中的一花一木都是陛下向瑾王爷求教而来，女子久居于此，疏气驱寒，最是养身。”

什么？

众贵女怔住。

“立政殿和寝殿中摆设的花都是陛下亲自从庭中摘选修剪的，陛下待娘娘体贴入微，多年前便是如此了。”彩娥望着西殿道。

当年，陛下将西殿赐为周美人的寝殿，周美人留书出走后，服侍过她的宫人都奉旨留在了西配殿，殿内的摆设多年来一直维持着原样。

陛下思念周美人，她因是周美人的贴身宫婢，便有幸被调到了承乾殿内侍驾，如今已成了乾方殿中的大宫女。