一个月前，陇西王岳停云登基，大赦天下，四海升平。如今到了三月，春光正好，新帝决意在安和宫设宴，邀万国来朝，一是彰显天下太平的景象，二是试探人心，探得各国归顺之意如何。

这么一来京城可就热闹了，普通百姓们鲜少看到此番盛景，各郡县、各属国的车马络绎不绝。今儿瞧见一群身着奇装异服的东瀛武士，明儿围观一车打扮稀奇古怪的天竺僧侣，那叫一个大开眼界。

当然，除了万国宴，百姓们另一个感兴趣的大事，便是新皇的立后之事了。

当今圣上岳停云年少时征战沙场，无心沉迷于男女情爱，因此尚未娶妻。如今登基称帝，京城的达官贵人们自然不会放过这个绝好的机会，纷纷张罗着把自家姑娘亦或沾亲带故的适龄小姐们往宫里送，皆道“哪怕做不成皇后，能入的了陛下的眼，当个妃子也是光宗耀祖”。

只可惜，貌美的姑娘们一个接着一个的送进宫去，却又全都原封不动地被扔了回来。好端端的岳停云，年轻气盛的新皇陛下，竟跟个瞎了聋了一样，面不改色，无动于衷。

据说前些日子有个不懂事儿的姑娘胆大了些，自持美貌，信心十足，竟趁着陛下熬夜批折子的空当，主动脱了衣服往岳停云的寝殿里藏着，结果被岳停云一把揪了出来。皇帝老爷几个阴沉的眼神过去，吓得那可怜的姑娘屁滚尿流，磕头请了几个时辰的罪也没能得到宽恕，结果害得她父亲也跟着被贬了官。

此事一出，众说纷纭，民间的说法更是多种多样。有人怀疑陛下会不会有什么隐疾，有人说陛下或许是个龙阳……当然，更普遍的说法是，陛下早已心有所属。而那个人，正是已经“葬身于伊旬城之乱”的内阁首辅之女宋青时。

他在等她回来。

“伊旬城一战，陛下派许副将之妹许展诗，同几位御前侍卫一齐前去保护宋姑娘。不料城内暗藏贼寇，滥杀无辜，趁侍卫轮值之际劫走了宋姑娘。待到陛下和谈结束，前往许家旧宅，心爱之人已经消失不见了。”

茶馆前，说书人合扇，抚尺落下。伴随着阵阵雨前龙井的清香，几名市井人家的年轻小姐们一边品着上好的春茶，一边用着甜腻的枣泥杏花糕，议论纷纷，唏嘘不已。

“那宋青时姑娘难道真的去世了吗？伊旬城虽乱，突发贼寇的说法却有些牵强。况且为何许姑娘就没事，偏偏只有宋姑娘遭了贼人的陷害呢？”

“民女听闻，陛下派人将伊旬城翻了个底朝天，也并未在城中寻到宋姑娘的尸首，她会不会并没有身陨，而是去了别处？”

“不管是否身陨，人也是找不到了。听闻前几日陛下甚至有同宋姑娘冥婚的打算，奈何朝中大臣一片反对、动乱不已，陛下这才暂时作罢……当真是一片情深啊。”

“一片情深又如何呢？终归还是为龙嗣考虑的，无非是难受过这几年，该选妃的还是选妃，该立后的还是立后，皇嗣之事仍是耽搁不得的。民女听闻，此次若羌国君进京赴宴，便是有意将女儿塞给陛下。若羌国这次平叛有功，那若羌公主年芳十六，据说模样也是十分动人的。”

“若羌公主？民女看还是算了吧。与其选个胡人女子当皇后，陛下不如娶了功臣的妹妹许姑娘。”

“许展诗姑娘？算了吧。听闻那宋青时遇难和她脱不了干系，陛下不嫌她烦就不错了，哪还会娶了她呢？”

“哎哟。许副将的腿伤那么严重，以后恐怕也难以行军打仗了吧。许展诗若是不能嫁个好人家，这许家的大好前途，恐怕就……”

“嘘，别说！看那边！”

正品着龙井茶的女子立刻捂住身边同伴“出言放肆”的嘴，用眼神示意她看向长街处。

街角，买麦芽糖的小摊前，一名扎着双平髻的黑衣女子手握两只蝴蝶形麦芽糖，转身，回眸一笑，递给身边身着同样黑衣劲装的年轻男子。

正是许牧与许展诗。

“兄长走了这么远的路，腿上可有不适感？”许展诗轻呡了一口手中的麦芽糖，甜滋滋的，还是儿时熟悉的味道。

“哪就这么金贵了？”许牧笑道:“长期征战或许会有所不适，才走这几步路，何至于支撑不住？”

“兄长若是能行，你我便这样走去宋家罢。”

“也好，就当再重新回顾一下这京城中的景色。自从中了武状元，出行都是坐着轿辇，很久没有机会亲自看看这京中的街道了。”许牧怀念般地望向四周，顿了顿，继续道:“展诗今日怎么穿得如此沉闷？不似平日里喜欢藕粉色的衣衫了。”

“宋姐姐遇难，宋家夫妇定是伤心不已，我何苦穿个耀眼的衣服去惹人烦，不如素净些，简单些。”