沈则握住陈茗儿的手，急着替她解释，“姑娘家害羞，等成了亲再改口罢。祖母且再等等。”

沈老夫人笑着摆手：“那你这就是自作多情了，我认茗儿是我的孙女，可不管你的事儿。”

“那不乱了，”沈则淡笑，“孙媳妇就是孙媳妇，您别乱认亲戚。”

就这么一句玩笑似的话，老夫人心里便清楚了沈则在婚事上寸步不让的决心了。她找了个由头，支开陈茗儿去小厨房挑几样可口的点心包回去，只留下沈则一人。

沈则先发制人，半笑着看向老夫人：“祖母是要劝我，还是要帮我？”

老夫人没好气地笑睨他一眼：“那我问你，我劝得住吗？我活了这么大岁数了，能没这点掂量？”

沈则一听，讨好地拉着杌子往老夫人身边挪了挪，“那祖母您是要帮我了？”

“帮你？”老夫人摇摇头，“我帮不了你。”

沈则的嘴角登时就垮了，抱怨道：“您不劝我，也不劝我，您坐等着看戏呢？”

沈老夫人瞪了瞪眼睛，却又忍不住被沈则这副吃瘪的样子逗笑了，“你怎么说话呢？”

沈则一本正经地同自己的祖母理论，“人都说滴水之恩，涌泉相报，这救命之恩，您不报了？”

“自然是要报，只是我要报茗儿的救命之恩，”老夫人揶揄道：“与大将军您有什么干系？”

“茗儿的可不就是我的，”沈则拿出小时候都没有的撒娇的劲头来，央着：“好祖母，这事儿还真得您出手，旁人不行。”

老夫人哼笑，松了口：“你既想要我帮你，总得把你的法子说出来与我商量吧。”

沈则回头往门口看了一样，确认陈茗儿没回来，这才道：“正月十五灯会，孙儿想求皇后娘娘赐婚。到时候就得祖母您出面，压着皇后娘娘点头同意了。”

“我当你有什么好法子，”老夫人听得诧异，劈头盖脸就是一通数落：“你这么做，不就是把茗儿架在火上烤吗？长宁骄纵，地位又尊贵，她能让茗儿好过？你不能只顾着你自己，得想想茗儿。即便是皇后赐婚，茗儿要想入府做正妻也是极难的。”

“您说的这些我都知道，”沈则心里的盘算同老夫人话说不透，只得保证道，“祖母，我爱惜茗儿，定是不愿意叫她受哪怕一丁点的委屈。我这么做有我的道理，您信我。”

“你有什么道理啊……”老夫人眸色迟疑：“你可别小看了女人的嫉妒心。那是能杀人的。”

“祖母您千万放心，但你一定得替我说动皇后娘娘。”

听见陈茗儿的脚步，原本还想说什么的老夫人住了嘴，朝陈茗儿笑笑：“我这里的点心还是蛮精致的，挑到对胃口的了吗？”

陈茗儿抿唇：“拿了不少呢，的确是样样看着都好吃。”

“那就好，”老夫人捏了捏陈茗儿细细的手腕子，柔声嘱咐道：“你得多吃些，太瘦了。”又对沈则道：“带她回去吧，我这已经大好了，这两日就别叫这丫头再过来了，好生歇歇，等着元宵节看灯。”

说罢，颇有深意地看了沈则一眼。

跟着沈则从老太太院里出来，陈茗儿欲言又止地看了沈则好几次，沈则原本不想接她这茬，只当没看见，只是小姑娘一双水汪汪的眼睛期期艾艾地看着他，他就怎么也忍不住了。

沈则抿笑看她：“想问祖母为什么把你支出去？”

陈茗儿点点头，“我多少能猜出些来，只是不知道祖母到底是什么想的。”

沈则隔着衣袖摸了摸陈茗儿腕子上的手镯，问她：“祖母跟你说过这镯子的来历吗？”

“没有细说，”陈茗儿道，“只说是她年轻时的老物件，叫我别嫌弃。”

沈则的手顺着陈茗儿的腕子往下滑，捏住她的手指，“那是祖母的祖母给她的，确实是个老物件。祖母为人大方，什么东西都舍得给旁人，唯独那只镯子，看得极宝贝。我母亲过门的时候她没给，大嫂进门的时候也没给，这不是沈娉在议亲了嘛，她有心跟祖母讨要过两回，都被祖母给敷衍过去了。随意啊，祖母心疼你，支开你，也不过是叮嘱我要谨慎行事，生怕伤了你。”

陈茗儿提起越发沉甸甸的手腕，凝着通透莹亮宛若冰晶的玉镯，轻声道：“老夫人心思细腻，这些天她从不同我说起这些，怕我吃心。”

“茗儿啊，”沈则突然停下脚步，神色凝重：“我原本想晚些再跟你说，可既然提起了，就不妨此刻告诉你。元宵那日我会当众求皇后娘娘为你我赐婚，你懂我的意思吗？”

陈茗儿深吸一口气，旋即点点头：“这样，长宁才会着急。如果长宁真的是薛怡芳的女儿，薛怡芳必然会视我为眼中钉，除之而后快。 ”