“果真？”贵妃撑着腰身起了起，“那也得谢你，仔细照顾着我这身子。”

“娘娘总是这么客气。”

傅婉仪侧过身，叫陈茗儿：“先把盐包拿来给娘娘热熨。”

“是。”

陈茗儿将烫手的盐包用干巾裹起来，小心翼翼地放在贵妃的小腹上，动作间柔声道：“若是娘娘觉得烫了就跟奴婢说。”

这盐包温度确实高，陈茗儿缩了缩烫红的手指，捏住了耳垂。

“你是才跟着……”

贵妃侧过脸，突然瞧见陈茗儿手心的疤痕，说了一半的话给停了。

陈茗儿见怪不怪，把掌心摊开，细声细气道：“虽然看着像是烫的，但是听家里人说是生下来就有了。许是胎记。”

“生下来就有了？”

贵妃直了直身子，探出手：“能叫我看看吗？”

陈茗儿乖顺地往前挪了挪，她注意到贵妃的指尖颤巍巍的。

“你今年多大了？”

“奴婢十五，才刚及笄。”

“哪里人？”

陈茗儿摇了摇头。

“不知道？怎么会呢？”

贵妃一再直腰，腹上的盐宝滑了下来，陈茗儿忙伸手去接，贵妃却先一步给捞住了，丢在一旁，“当心烫着你。”

陈茗儿惶然无措，任由贵妃抓着自己的，讷讷道：“娘娘没烫着吧？”

贵妃双手用力一握，急切道：“你还没告诉我你是哪里人呢？”

“我……”陈茗儿无助地回望了傅婉仪一眼，喉咙间吞咽了一口，小声道：“我是娘亲从蒿草堆里救回去的。”

傅婉仪倾身过来打圆场，“娘娘是哪里不舒服吗，怎么脸色这么难看？”

“不是……不是……”

贵妃一连说了好几个不是，胸口上下起伏着，人像是喘不过气来。

“娘娘……”

陈茗儿反握住贵妃的手，用力掐住虎口处，似乎怕她晕厥过去。

“你……你叫什么啊？”

“陈茗儿。”

“茗儿，茗儿……”贵妃反复念着这个名字，“我记住了。”

殿内所有的人都看出贵妃的反常来，却只有秋英伊人清楚贵妃为何会突然失态。

等送走了傅婉仪和陈茗儿，秋英屏退了诸人，只她自己陪着贵妃在内殿。

“我总是不相信我看错了。”

到了这会儿，贵妃的心绪已定，说话时眼神仍是茫茫的。

秋英眼中满是心疼，悔道：“公主不足月，落草也不哭，太医又说娘娘您有血崩之势，忙忙乱乱的，奴婢也没顾上细看，否则也不叫娘娘您心里这疑影存了这十几年。”

“我分明是看到了的，我的孩子手心里有个月牙样的胎记。偏偏只那一眼我就昏死过去了，说到底是我太不中用。他们说我记错了，又或者是疼得精疲力竭眼花了，我又如何自证”

贵妃抓皱了裙摆，氤氲了水汽的眸中如淬了冰，“秋英，你自小服侍我，你跟我说句实话，长宁可有半点像我？”

“娘娘！”

秋英伏在榻边，双手交叠置于额前，颤抖道：“这话说不得啊。”

“小时候不显，越长我越心寒，秋英……”贵妃摇了摇头，无力地倒在了软枕上，喃喃道：“你说我的孩子是不是没有了……”

“娘娘，”秋英硬下语气，“您听奴一句，疑心易生暗鬼，您不能再多心了。十五年了，真真假假的，不重要了。”

苏贵妃深深地吸了一口气，似疲乏至极，缓缓阖上眼睛，眼角处慢慢地渗了一滴泪。

-

薛怡芳才进绛萼阁，屏风后就传来长宁的声音：“舅母，你要是来劝我去给母妃请安，就趁早闭嘴。”

长宁在薛氏跟前尤其放肆。

薛怡芳人在屏风外坐下，垂眸捋着自己的袖边，静了半晌，才道：“贵妃娘娘病了。”

长宁的呼吸明显滞了一瞬，却仍是嘴硬：“她是不是又要说是我气的了？每次都是这样，有个头痛脑热的，都是我气的，也不知是我气人的功夫太好，还是她身子骨弱。”

“长宁！”

薛怡芳冷硬地语气狠狠地扎了长宁，她把手中的暖炉往地下一摔，声音更高：“你该称我公主！”

薛怡芳气极又不能发作，慢慢地吐了两口气，沉下声音，刻意改了称呼：“贵妃是公主母亲，母亲有疾，公主不侍奉在侧就已是不孝，怎么竟然还说这些混账话。”

“混账？”长宁浑身的刺都冒了出来，她提着笑意，直接叫了薛怡芳的名字，“尊卑有别，别忘了自己的身份，轮不上你来教我。”

薛怡芳握手成拳，指甲几乎陷入手心的皮肉中，她终于知道什么叫打碎了牙往肚子里咽了。

“说啊，怎么不说了？”长宁洋洋自得，咄咄道：“这些年，我叫你一声舅母，你还真当你自己当长辈啊？父皇都没有这么同我说过话，你算什么东西！”