皇上紧紧盯着他，问：“不知道大师最近有没有什么预兆？”

崇严大师目露不解，“皇上指的是哪方面？”

皇上沉声道：“关于大乾的将来，兴衰存……亡。”他苍老的面容和混浊的双眼里，隐含着隐约的不安。

崇严大师闻言，虽然面容还是冷静淡然，心中却是一动，他万万没有想到，皇上今日亲自前来，是为了问这个问题。

而这个问题，是不好答的。

按照国家气运来说，如今乾国国运渐衰，呈现出一种暮气，每况愈下，如果不出意外，接下来便是诸方混乱，朝代更迭。

出家人虽看破红尘，但窥见天机仍是难得的。只是这天机不可泄露啊，否则性命难保。

于是崇严大师双手合十，慈悲地念了一句“阿弥陀佛”，才回道：“皇上，天机难料，恕老衲修为不够。”这是不知道的意思了。

皇上心里反而松了一口气。

崇严大师亲手为皇上斟了一杯热茶，顺势转开话题：“说起来，前段时日倒是有一个俗姓李的青年，年轻俊美，活泼开朗，瞧着没有半点看破红尘的模样，倒是难得一颗赤子之心，甘愿拜在佛门之下。老衲觉得他合眼缘，还收在身边当了个闲散弟子，可惜，后来便不见了踪影。来去匆匆，也是佛缘不够。”

皇上回神，听了他这番话倒是笑了，“这和尚法号可是叫忘凡？”

近来皇上只见过一个和尚，对方又是年轻俊美，使他印象极深刻，一听便觉着是他了。

崇严大师露出几分意外之色，“原来皇上见过，倒是巧了。”

皇上点点头，神态放松了些，“那和尚如今在宫中，陪伴太子玩呢。”

崇严大师手中茶壶一顿，而后默然将其放下，“原来如此。”

心里却道，那年轻和尚命格特殊，倒是挺有趣的，当初自己将他收在身边未尝没有观察的心思，没成想，竟然进宫去了。

也不知道，往后还能不能出来，唉。

在禅房中平和地聊了一会儿又喝了一盏热茶，皇上起身准备离开。

崇严大师自然起身送出门。

皇上瞅见外面积雪极厚，天气颇好，心道天色尚早，此时回宫太早了。难得出门来到护国寺，或是许久不出门的原因，竟然有一种开朗的心情，不由得生出了一游山寺的念头。

皇上既然有这个心思，那护国寺自然需要人陪同的，其他人身份不够，崇严大师横竖因为皇上到来也不见其他人了，于是便亲自陪同。

崇严大师引着皇上在前，一边看景一边说话，倒也愉快。身后跟随了几个随皇上出宫的宫人。

这个时节，山寺香客大大减少，他们一路走去，少见其他人。山上有红梅早开，映着白雪，画面极美，且冷香动人。

皇上舒了一口气，好心情笑道：“想不到护国寺风景这般好。”

崇严大师摇摇头：“山中几分野趣，自然比不得宫中御花园。”

皇上也摇摇头，转头往旁边看去，突然眯了眯眼，仔细辨认一番，指着那个方向道：“那边好像有个人。”

崇严大师目力要好许多，他抬眼一看，确实有个人，正站在山边一株梅树旁边。

那人穿着厚实的棉衣，肩上扛着一个黑乎乎的东西，一开始以为他是静静站在那里，看久了才见他动一下，然后发出一声“咔”的响声，在安静的后山雪地里很清晰，不知道是在捣鼓什么？

皇上道：“想不到这么冷的天，也有人与朕一样有心情出门赏景。这怕是上山的香客？”

崇严大师略一皱眉，点头道：“也许。”

皇上好奇地又问：“此人围着那棵树转，他在做什么？”

他觉得稀奇极了，眯着双眼仔细辨认，猜测道：“难道树上有鸟雀，他在诱捕鸟儿？他肩上那个是箩筐不成。”见那人小心翼翼的动作，皇上声音都小了。

几个跟出来的宫人请命：“皇上，可要奴才将人叫过来问话？”他们眼神好，自然看出那不是箩筐，但是什么，他们也不知道，那物件陌生得紧，以前没见过。

皇上摆摆手，此时又听到了不大的一声“咔”，在安静的雪地里听来更加清晰。

皇上难得生出了好奇心。正要再观察观察，却发现那人把贴在黑漆漆器物上的眼睛挪开，转回头看了他们一眼。

显然也很意外。

……

孙栋看着后面来的几个人，有些迟疑。

这些人气势不凡，尤其是最前边的那一个，虽然看着是个年迈老头，但一身的气势非长期身居高位不能有。

另外那个是和尚，从年纪来看，应该属于和尚里面德高望重的。亲自来带人，更是验证了这些人身份的不简单。