闫族长认同地点头，看向竹姬，隐隐有些担忧。

闫夫人继续说道：“我思虑着抬举桃儿为妾室秘而不宣。等竹姬生下孩儿，她想留在家里呢，便将桃儿送到田庄任她自生自灭；若竹姬想离开，让桃儿做竹姬的替身，是死是活皆由族长老爷决定。”

竹姬心中暗道闫夫人的心够狠，连心腹大丫鬟也舍得献出来。看来她要防备着闫夫人，行事更加小心才行。

闫族长听完，对大丫鬟的厌恶减轻许多。但他想到那貌丑无盐的女人作妾室，就浑身不舒服。

“族长老爷、夫人，老奴有事禀告。”

“进来吧。”

闫族长准了老管家进房。

老管家站在西屋门外，恭敬道：“族长老爷，院子里的老婆子们已行杖五十，她们嘴巴严实、不肯招供。”

“用烙铁。”

闫族长咬牙，定要撬开老婆子们的嘴巴，他才能理直气壮地废了闫礼，又不会引得闫氏族人们的震怒。

闫夫人唤上竹姬到邻旁的主院去用膳，这倚竹院便留给闫族长去折腾。

竹姬向来尊敬闫夫人，对闫族长告罪后陪闫夫人去了一墙之隔的主院用膳。

待她们走后，闫族长披上狐裘站在正房的檐廊下，手里捏着一颗核桃，冰冷视线扫巡过满院哀嚎的老婆子们。

“去取鞭子来，五十鞭不能让她们招供，就一百鞭、二百鞭、三百鞭。一直打到她们肯供出幕后唆使的人为止。我要看看这闫氏中正府到底是谁作主？我这闫氏族长还没死呢，就有人敢藐视我的权威？”

“是，族长老爷。”

老管家垂首领命，转身时笑眯眯地看着惊骇的老婆子们，好心劝说：“命多值钱啊，死了就什么都没有啦。好吃的，好喝的，好玩的，全没啦！”

“我……我招！我招！”

趴在最前面的老婆子爬向老管家，拉住他的袍摆气息虚弱地说：“是大公子。大公子不满竹姨娘爱慕族长老爷，让小厮教导我们许多侮辱之言，每日折磨竹姨娘。”

“你们轻贱竹姨娘是受大公子的唆使，尚且说得过去。那你们以下犯上嘲讽夫人，也是大公子唆使的吗？”

闫族长绝不原谅侮辱妻子的刁奴。若一族之主母被刁奴嘲讽轻贱，身为族长和丈夫的他亦丢尽脸面。夫妻，夫贵则妻荣、夫贱则妻耻。道理相同，妻贵夫荣、妻贱夫耻。

老婆子们惊慌告饶，将罪责亦推到闫礼的头上。

“请族长老爷明察，侮辱夫人之语也是大公子派小厮来教导的。老奴生一万个胆子也不敢辱蔑夫人。老奴是被逼的，若不肯依大公子的吩咐行事，大公子便派人到田庄杀了老奴的家人。老奴真的害怕呀，求族长老爷救救老奴和老奴的家人。”

老婆子挨了五十板子浑身血淋淋，虚弱得没有力气。她趴在地上，额头重重地磕在青石砖上。

闫族长忿忿，捏碎了把玩的核桃，对老管家怒吼：“去，将不孝子给我绑来！”

老管家苦笑，一脸为难地说：“族长老爷息怒。老奴已派人去请大公子，可大公子说一夜风流、身子正乏着，要睡醒了再来请罪。”

闫族长诧异，这算是什么搪塞理由？

“睡醒了再来？他眼里还有我这个父亲吗？混账！混账！”

“族长老爷息怒！息怒呀！”

老管家追着闫族长离开倚竹院，看这架势要去闯屋训子呀。

第946章 善劝父子和为贵

贤玉院，位于闫氏中正府与闫氏南府之间的跨院，曾是闫族长和闫二爷（三清道人）年少时居住的院子，而今是闫礼的院子。

此院与前院有一条狭长筒子道，筒子道的两侧分别是闫族长现居小偏院，和南府的前院茶房。

贤玉院也算作筒子道尽头隔出来，若追溯到百年前的闫氏中正府，这狭长筒子道贯通南北，本是闫氏中正府的一部分，专供后厨送菜给各院主子们之用。

闫族长很少来贤玉院，每每踏入院中会不由自主的忆起往事。身为兄长，他对唯一的弟弟还是很疼爱的。他上私塾回家，路过果饯铺子的时候总会想想弟弟爱吃的蜜饯。

“族长老爷，房里似乎有……有姑娘。”

老管家凑到闫族长身后小声禀告，踮起脚溜到窗根儿下偷听房里年轻男女的嬉笑。他老脸羞得一阵红一阵白，悄悄退回闫族长身后。

“哼！混账东西，他今年才多大？竟做出这等不知廉耻之事。”

闫族长东张西望，果然在院墙下寻到一根晒被子时敲打的木棒，怒冲冲走到房门外，一脚踹开房门，闯进东边的卧房。

床幔遮声声，情语软绵绵。公子多怜悯，俏奴暖寒衾。正是两情相好盼长守，不为日月妒红颜。鸳鸯醉卧金锦绣，蝴蝶栖落牡丹花。