老管事让一个身形与莫夫人相似的妇人留在房里，他引领莫夫人离开内宅，往田庄最荒凉的一个废院行去。

与此同时，恰巧藏身屋顶的鬼手冷肆亦悄悄尾随，几乎一前一后来到荒凉的废院。

老管事摘下挂在腰上的一支钥匙交给莫夫人，小声叮嘱：“夫人可与她交谈，却不能动善念。族长老爷不发话，老奴只能听命行事。望夫人体谅！”

“我知道。”

莫夫人攥紧钥匙，望向黑漆漆的破屋，连个鬼影子也没有。她怀疑老管事在诓骗她，可钥匙在手里又作不得假。

老管事说：“老奴会守在外面，夫人请吧。”

“好。”

排除万难悄悄过来，只为见她一见。已到门外，莫夫人定然不甘心离开。她狠下心，推开破败的门进入破屋里。

破屋里没有任何摆设，屋中央躺着一块铁板，铁板的一角有个钥匙孔。她蹲下来察看钥匙孔，将钥匙插入。

铁板内发出一声清脆，锁开了。

莫夫人抓住铁板上的铁环往上一拨，整块铁板轻松开启，并不费多少力气。

“夫人，给你火折子。”

老管事打开一条门缝儿将火折子丢进来。

莫夫人吹燃火折子，借着微弱的火光小心翼翼地步入地牢。仅仅走下几步便嗅闻到地牢里湿漉漉的阴冷，污浊空气中弥漫令人作呕的腐臭和血腥味，以及难以忍受的霉气。

“嘻嘻！莫妍秀，乌芊芊，快来呀！快来呀！我们一起玩！”

地牢深处传来熟悉的清灵笑声，吐字时而清晰、时而含糊，但音色不难分辨。

莫夫人延着湿滑的石阶梯走向地牢的深处，越往里走、恶臭越浓。她拿香罗帕捂住口鼻，放大胆子继续往深处步行。

终于，黑漆漆的石廊尽头有了光亮，清灵笑声更加清晰。莫夫人灭了火折子，将湿淋淋的裙摆系在腰上。石阶梯长年被水浸着，滑溜得很。她需扶着湿冷的墙壁才敢迈出脚下梯。

身为族长夫人也有不知道的秘密，就像这座藏在莫氏田庄破院子的地下水牢，若无老管事引领，莫夫人是万万寻不到的。

在暗无天日的水牢里，一身伤半条命的栗海棠熬了整整三十五天。

她的鞭伤已溃烂见骨，烙伤焦黑结痂，针伤使纤细手指肿如鼓槌。缠满尖刺的血鞭子毁了她的脸，曾经白皙红润的脸蛋已变成蛆食烂肉、黄脓恶臭。

莫夫人进来阴寒湿冷的水牢，淹没膝盖的脏水漂浮老鼠和虫子的尸体；四周的墙壁蜘蛛结网，丝丝连连的蛛网看得人汗毛竖立。

水牢中央的铁笼子稍稍高些，脏水只淹没脚踝。铁笼子的栅栏门敞开，里面坐着一个披头散发、污垢褴褛的小姑娘。

“莫妍秀，过来呀，我从师父的药房里偷来新毒药，给你尝尝。”

“呸！栗海棠，有毒药你自己吃吧。你这贱人，我当初真该弄死你！”

“哈哈哈，乌芊芊快来看看，莫妍秀生气了。哈哈哈，好玩好玩！”

“哼！栗海棠，我和莫妍秀是最好的朋友，我也想弄死你！”

“来呀来呀，我才不怕你们呢。”

……

铁笼子里的栗海棠一会哭一会笑，像鬼魂附体似的扮着自己、莫妍秀、乌芊芊和许多曾与她为敌的各府姑娘们。

忽然，栗海棠看到慢慢靠近的莫夫人，她兴奋地扑向铁笼子，隔着栅栏对莫夫人大声说：“栗云梓，栗云桦，你们也来啦！快来，咱们一起玩！”

一张爬满蛆虫、溃烂恶臭的脸凑近，吓得莫夫人惊慌大叫。她睁大眼睛，难以相信自己看到的。

“栗海棠，你的脸……呕！”

莫夫人忍不住吐出来，胃里翻腾得厉害、心里也害怕得厉害，更多的是惊讶。她听老管事说栗海棠送来时疯癫了，却没想到她的容貌也毁了。

“哈哈哈！莫妍秀，你害怕啦！害怕啦！哈哈哈哈！”

疯癫的栗海棠拍手大笑，从铁笼子里窜出来扑向莫夫人。

莫夫人惊慌躲避，顾不得再看一看栗海棠的样子，手脚并用地爬向湿滑的石阶梯，大喊：“来人！快来人呀！来人！”

前方终于传来铁板子的响动，莫夫人用力摆脱着趴在背上又啃又咬、又哭又笑的栗海棠。

她原本来看看栗海棠落得怎样的下场，现在已没有幸灾乐祸的心思，只想快点逃离这该死的水牢。

幽深的石廊不断传来脚步声，由远及近、越来越清晰。

莫夫人奋力甩开趴在背上的栗海棠，提起散开的裙摆朝着石阶下来的一道黑影扑过去。

“救我！”

“呵！”

震碎希望的笑音仿佛来自地狱，低沉而寒戾。那一身黑袍、雪发束髻的温润少年已化身暗夜归来的魔鬼，随时可掠夺她的命。