程澜羞窘地红了脸，握拳在唇上掩饰咳声。伸手接来茶饼咬一小口，咕哝：“有我们在自然会护你周全，只是兰月姑娘身世颇多存疑，该仔细探查清楚才能安心。既然是同行者，须谨慎才好。”

“我知防人之心不可无，会谨慎行事。多谢花哥哥一心向我。”

栗海棠诚意感谢，对程澜的疑心渐渐减弱。但她仍残留一丝防备，毕竟他是八大氏族的公子，是程氏族的下一任族长。

“主人，小主子，洪管家来了。”

千夜进来，后面跟着洪四。

程澜看一眼洪四，起身道：“我饿了，去后厨院找些吃食。”说完，片刻不等地离开。

千夜站在洪四身后，几乎用身体堵住门口严防他逃跑。

栗海棠和诸葛弈同座罗汉榻上，一对寒冽龙眸，一对曜黑杏眼，齐齐聚向垂首而立的洪四。

“洪伯，坐吧。”

栗海棠率先打破沉默，指指对面的矮凳子。

诸葛弈收回寒冽视线，微侧身对向海棠，龙眸中浅藏杀意。

洪四战战兢兢地挪蹭过去，颤微微地坐下。他不敢抬头，更不敢迎视诸葛弈的森冷目光。打从他初入屋子便感觉到来自诸葛弈的阴森杀气，足够吓得他减寿十年。

栗海棠拿一块茶饼赏给洪四，说：“这是新来的刘厨娘做的茶饼，你尝尝。”

“多谢小主子。”

洪四屈蹲着腿，跪上前接过茶饼。双手捧着茶饼坐回矮凳子，却迟迟不往嘴里送。他低垂着脸，眼睑亦半闭着，无法看到他是怎样的神情。

“霞彩镇食肆里卖的茶饼很好吃，可我不能永远住在这儿。刘厨娘的厨艺精湛，只要她尝过的美味佳肴定能做出来。”

栗海棠盯着洪四。

洪四盯着捧在手里的茶饼。

“小主子唤老奴有何吩咐？”

“洪伯，你不喜欢吃茶饼吗？”

“禀小主子，老奴已忌了这口。此生再不食茶饼，望小主子恕罪。”洪四猛得抬头，皱纹横亘的老脸上两道泪痕。他捧着茶饼，双膝跪地，悲声道：“旧主一生爱甜食，尤其这道茶饼是他亲手创制。自从旧主故去，老奴发誓此生再不食茶饼。”

“原来如此。”

栗海棠恍然大悟，打量悲凄的洪四，说：“没想到洪伯还记得陈老家主的细微习惯，此乃忠仆呀。”

“不敢！”

洪四捧着茶饼跪在地上，头低垂着。

栗海棠斜睨洪四，说：“忠心、奸恶，一线之隔。辨忠奸，观心、观语、观行。洪伯，你的忠心到底给了谁？”

“小主子怎有此问？老奴的忠心曾给了旧主，现在的忠心给了你呀。”洪四哀声辨白，恨不得扒开胸膛捧出一颗红心给她看。他厉声低吼：“老奴投在小主子门下，一为替旧主求助，二为报恩。小主子若不信老奴，尽管请这位兄弟将老奴打死。老奴是忠是奸，愿以命为证。”

“洪伯别激动嘛。想要证忠心，将你知道的事情全部说出来，我才好替陈老家主和陈氏族伸冤昭雪呀。”

栗海棠等着就是洪四激怒，人一旦暴怒便会失去理智，会口不择言、会不加思考、会言多语失。她要知晓陈老家主的真正死因，要知道陈氏族为何会一夜覆灭。

“洪四，你是陈老家主的心腹老仆，将陈老家主生前做的事情如实招来。”

诸葛弈捏紧小巧玲珑的茶杯，斜睇义愤填膺的洪四。

洪四沉默片刻，仿佛一瞬间苍老十几岁。他仍捧着茶饼，豆大的泪珠子一滴滴落在翠绿色的茶饼上。

“我知道隐瞒不住的，可我又妄图隐瞒。对不起，我知罪。”

说完，他慢条斯理地默默吃完茶饼，平淡嗓音里透着几分哽咽。他双手攥住衣角，缓缓抬头看向诸葛弈和栗海棠。

“孟氏灭族，是陈、杨二位老家主联手毁的。孟氏的年轻家主太狂妄，不仅处处与陈、杨二氏为敌，抢走许多生意和地盘。连外来的贩商都要先到孟氏去‘过眼’，否则一律赶出霞彩镇，永世不得来做生意。”

“过眼是什么意思？”

栗海棠好奇，看向诸葛弈。

诸葛弈举手揉揉眉心，问：“孟氏家主在效仿活死人的商律吗？”

洪四颌首道：“是。正是效仿天下第一大商定下的商律，可惜他不配。”

栗海棠恍然明白孟氏的年轻家主为何遭到陈、杨二位老家主的联手抗衡，鄙夷冷嘲：“羽翼未丰竟妄图与天比肩，活该被灭族呀，这位孟氏的年轻家主死得不冤。”

洪四意外她的言论，吃惊地看向诸葛弈。

栗海棠向千夜道：“送洪伯出去，你守在门口不准任何人靠近。”

千夜点头，单手扶起洪四，半拖半搀地走出房子。