苏妙清重新端起安神茶，委屈说：“外祖父怪罪妙清，妙清不敢抱怨。只是妙清一心向着苏家，求外祖父饶恕妙清自作主张之过。”

“哼！自从遇到栗海棠，你自作主张的错事还少吗？哪次你赢过她？哪次不拖累苏家？”

回想诸多往事，苏老家主气红老脸，一挥手打翻苏妙清捧来的茶杯。

苏妙清委屈道：“外祖父教训的是，妙清太轻敌了。原以为她是瓷裕镇的奉先女，一个活祭品罢了。没想到连江南沈家的大姑娘都被她刑惩，到现在沈家亦不敢有抗议讨伐之声。”

“江南四大商族倚仗天下第一大商活死人的威势，自不敢公然与谷宅为敌。她虽是活祭品却身份尊贵，要知道皇帝老儿亲封的郡主且赏赐封地的仅此一人。”

苏老家主瞅见苏妙清用药棉布缠裹的双手，纵使有火气也收敛几分。听她认错态度良好，又说沈家姑娘也遭遇同等惩罚，禁不住又收敛几分。

手指炕上的一个软枕，苏妙清立即拿来垫在他的腰后，转去桌旁重新倒来一杯热茶捧给他。

苏老家主浅呷一口，说：“你和沈家姑娘有同样的毛病，自视甚高的人往往一败涂地。反观栗海棠懂隐忍、有耐心、多谋智、敢闯敢为。谷宅神秘东家的亲令她掌管谷宅不是没有道理。她拜天下第一大商活死人为师，与秦五爷、翎爷结拜为义兄妹，青州的花间楼主又极为赏识她，足以见得她非寻常人家的女子。”

苏妙清沉默，她当初确实瞧不起栗海棠，一个被人当作活祭品的卑贱丫头凭什么得到诸葛弈的宠爱？虽然她不是苏家的血脉，至少苏家给了她一个尊贵的身份，她自认配得上诸葛弈。

可经历过太多之后，她恍然明白自己永远无法赢过栗海棠。她的痴心妄想只会成为苏家一次次利用的把柄，将她推入万劫不复的深渊。既然苏家不当她是宝，她又何必忠心苏家呢？

苏老家主恍然抬眸，惊见苏妙清眼中的阴戾，吓得他心中一慌，厉问：“你在想什么？”

苏妙清一个寒战回神儿，垂头掩饰道：“没，没想什么。”

“你刚刚的眼神……”

苏老家主欲言又止，那眼神是他见过最阴森的。像蛰伏在暗处的凶兽的眼睛，震魂慑魄。

苏妙清平复心绪，看向苏老家主，诚肯道：“外祖父，请你相信我一次，就一次，行吗？”

“你又想做什么？”

“与楼外楼打擂台，让栗海棠一败涂地。”

“哈哈哈，白日做梦。”苏老家主嘲讽大笑，说：“我以为你学乖了，没想到依旧执迷不悟。”

苏妙清神情淡淡，反驳：“不，外祖父误会我了。我知道表哥已去青州拜见花间楼主，请花间楼主为苏家主持公道。可外祖父有没有想过，花间楼主与天下第一大商活死人是挚交。他护着栗海棠一日，我们就无法赶她离开闲花城。”

“依你之见，该如何做呢？”

苏老家主随口一问，并不觉苏妙清有什么好计谋。至少她在栗海棠的手里吃过太多的亏，他对她已没了信任和耐心。

苏妙清知苏老家主并不信任她，但苏木春不在，真正能帮他的人只有她。

“外祖父，我们可以在楼外楼的对面开一间同样营生的酒食铺子。楼外楼卖什么，我们就卖什么；楼外楼招揽什么样的客人，我们也一样招揽。”

“哈哈哈！这不是小孩儿过家家，你太天真了。”

苏老家主一副“瞧上不上”的鄙夷眼神，有些懊悔自己多年的悉心教导，竟养出一个蠢才。

苏妙清不急辨白，反问：“外祖父，你知晓楼外楼做的什么生意吗？”

“依你所言，酒食铺子。客来食、不外卖，有值钱的消息可作交易。”苏老家主信心十足，他早对楼外楼有过探查。

苏妙清摇头，说：“外祖父，你只知其一、不知其二。栗海棠明上宣称买卖消息，暗中做着劫匪盗贼的营生。她豢养的悍匪专劫大商富绅、飞贼专盗贪官污吏。”

“朝廷不会抓她吗？”

苏老家主惊呆，一个十二岁的小女娃竟敢胆大包天与朝廷为敌？

苏妙清轻蔑道：“抓？一半的钱落入天下第一大商活死人的口袋里，谁敢？皇帝老儿吗？”

苏老家主听得心惊肉跳，仿佛从天堂坠落地狱，又从地狱里艰难得爬回人间，吓出一身冷汗。

苏妙清看出苏老家主的胆惧，安慰道：“外祖父莫怕，她是天下第一大商活死人随时可丢弃的傀儡罢了。别忘了她的真正身份是瓷裕镇八大氏族的奉先女，十五岁要升仙祭祖的。”

“所以楼外楼的主人是天下第一大商？”