术尽荣华(1700)
直到苏老家主下令将苏夫人和王氏软禁在后宅偏僻的荒院,又将苏妙清关进地牢以待审问,三堂叔才起身往外走,路过苏老家主身旁时意味深长地瞟了一眼。
苏老家主被这一眼看得心里发毛,忙拦住三堂叔,问:“三弟,你就这样走了?”
三堂叔讥讽反问:“不走,留下来被你们一家子恶心吗?”
“你……你这是什么话?”
苏老家主气得瞪眼咬牙,他的十几位堂兄弟中只有三堂弟有谋智有胆识,遇事冷静稳重,是他长久以来最大的助力。
年轻时,他初掌苏氏家主之位,族中诸事繁杂无绪,是三堂弟陪他日夜辛劳、风餐露宿。在他心中除了相伴白首的妻子,就是这位情如知己的弟弟。
“三弟,在你眼中我亦是这般不堪吗?”
“那请大哥说说,苏妙清到底是谁的女儿?”
三堂叔难得用很重的语气,本欲起身走人的苏氏族人们又坐下,目光在二人之间游移。
苏老家主咬咬牙,下令:“把苏妙清关进地牢!”
三堂叔嘲讽道:“大哥,事到如今你还不肯说出苏妙清的身世吗?”
苏老家主拉住三堂叔哀求:“三弟,怎么连你也逼我?”
“冥顽不灵!哼!”
三堂叔愤然甩袖离去,再不管这家人的死活。
苏家早已不复当年的荣光,尤其苏老家主接掌之后仗着天下第一大商的威势四处树敌,先与江南四大商族挑衅,后与良和城的吴家联手垄断,险些被良和、良平、闲花三城的大商们群起而攻之。如今又公然与谷宅小东家为敌,又有俞氏后人虎视眈眈,苏家终会覆灭。
被蒙在鼓里的苏氏族人们不知道大厦将倾、皮之不存,三堂叔已预见。他早做好准备,为家人筹谋一条退路。
苏老家主再无力继续纠缠,他颓丧地走出祠堂。留下苏氏族人们面面相觑、不知所措。
始终沉默的苏老爷一声令下:“散了吧!都散了吧。”
无言公子浅笑道:“听闻苏姑娘委身于苏公子。唉!这算什么?姑侄相恋吗?”
“青州公子请慎言!”
苏老爷犹如惊弓之鸟。
无言公子讪讪浅笑,揖礼:“告辞!”
众目睽睽之下潇洒离去,徒留战战兢兢的苏老爷和一群渴求满足好奇心的苏氏族人们。
苏老家主将自己关在房中,往昔如梦在脑海中浮现。当年他一念之错,害死了心爱女子,气病了妻子。至今他心存愧疚,才会处处容忍苏妙清。
“爹,妙清果真是你的亲生女儿?”
打发走了族人们,苏老爷心情沉重地来到苏老家主的卧房,看到躺在榻上“闭目养神”的老父亲。
苏老家主气得抓起拐杖砸过去,骂道:“别人偏信馋言,你也糊涂吗?”
“那妙清是谁的女儿?”
“反正不是我的。”
苏老家主瞬时没底气的辨白,他的脑子里乱糟糟的。以前有三堂弟帮忙出主意,他尚且有个商量的人。现在连三堂弟都不愿站在他的这边,今日之事恐怕不会善终。
“青州公子是偏向谷宅的。”
仔细回想诸多巧合,苏老家主吩咐:“去派人盯住谷宅和楼外楼,看青州公子会不会与谷宅的人见面。”
苏老爷犹豫道:“万一被青州公子发现,他会不会与谷宅联手对付咱们苏家?”
“你以为他们现在没有联手吗?”
苏老家主恨铁不成钢,只怪他一生只有这么一个儿子,又只有那么一个孙子。孙子死了,儿子又是不开窍的。难道苏家的气数已尽,要毁在他的手里吗?
苏老爷不敢辨白,有些委屈地离开,恰巧在房门外遇到前来禀告的老管家。
“何事?”
“不好啦。外面谣传妙清姑娘买通城中的痞赖们谋害公子,起因是妙清姑娘为报复亲父苏老家主、谋夺苏氏家业,下一个被害的人是老爷你啊。”
“这……这都是什么胡言乱语?”
苏老爷慌了神儿,即返回卧房向苏老家主商量如何善后。
苏老家主思考片刻,对老管家说:“将清儿带来,我有话要问她。”
“是。”
老管家向苏老爷微点头,躬着身子慢吞吞地走出屋子。他吩咐跟在身边的小厮去寻护院押送苏妙清来,然后悄悄躲到窗子外偷听。
卧室里,苏老爷跪在苏老家主的面前苦苦哀求:“爹,你就告诉我吧。当年到底发生了什么,为何我娘久病不医而亡,奶娘上吊自尽,小妹妹宁愿嫁给痞赖也不肯嫁去王家?难道儿媳妇枕头里藏的绢帕真的是小妹妹亲笔?爹强迫小妹妹,之后生下妙清?”
“够了!”
苏老家主厉声喝斥,抬手将榻旁小几的茶杯拂落。