“栗闫氏来小树林见我之前已被人逼着服毒。因为她不肯说服你，王嫫嫫那脾气自然会动拳脚。发现她毒发痛苦折磨的时候，王嫫嫫吓得停手，我也吓得不轻。连忙喂她一颗解毒丸，希望能有用。可惜毒未清解，反而加快了毒发的时辰。”

“栗闫氏知自己命不久矣，便请求我不要声张，更不要告诉你。同为母亲，我自然懂得她的良苦用心，便答应她会帮忙隐瞒。但，若被你发现，我便不再信守承诺，会把她被逼服毒的事情告诉你。”

栗夫人眨眨眼睛，任泪珠落滑脸颊。她仰起头看着黑漆漆的牢房顶，“栗闫氏，对不起。”

栗海棠杏眸中亦盈满泪水，她咬牙忍住哽咽，强装冷酷无情地问：“如果我没有发现母亲的死因有异，栗夫人准备隐瞒多久？”

“直到我死。”

栗夫人看着铁栅栏外的小姑娘，与她的小女儿一般大的年纪却背负着太沉重的责任。面对生老病死、面对亲情离散、面对恩怨情仇，虽然未来只有五年的寿命，却比别人活一辈子都艰难。

“你若不相信我所说的话可以去查，只要你活着……”

栗夫人终于明白栗海棠为什么会绑架她和王嫫嫫到这个牢房，原来是怀疑她逼死了她的母亲。不过告密者的确有心计，知道她与栗海棠不合便将祸水引向她。

“我会查清楚的。如果逼死我娘的人果真是你们，我便冒着被罢黜的风险也会为母报仇。”

栗海棠双手负于身后紧紧握成拳头，朝着隔壁的牢房，吩咐：“停手！”

“栗大姑娘，老奴知罪！老奴再也不敢了！再也不敢了！”王嫫嫫浑身鲜血地爬向铁栅栏，染满鲜血的双手紧紧抓住锈迹斑斑的铁栏杆，“栗大姑娘，老奴愿意将功折罪，请饶了老奴的命吧。”

“如何将功折罪？”

“老奴打……欺负栗闫夫人的时候，听她哭着说……说……”王嫫嫫昏昏沉沉的脑袋有一瞬的空白。

栗海棠焦急追问：“我娘说了什么？你快告诉我！”

“老奴……哦，老奴想直来。”王嫫嫫仰着头，压低声对蹲下来的栗海棠说：“栗闫夫人说了一个勉字。我以为她在哭，可回头老奴仔细回想她嘴巴不断重复的应该是个‘勉’字的音儿。”

“勉？”

栗海棠回头看向隔壁的栗夫人，“八大氏族中谁的名字有‘勉’的？”

栗夫人苦笑，说：“八个家族里的族人足有千人之人，每个分支又有各自的小族谱，每十年誊写一次大族谱。名字中有重复的，需等到誊写大族谱时再作修改。你现在一个个查找，纵然人力物力充足，也要查个一年之久呢。”

“没关系，我会慢慢查，直到我死。”

杏眸寒光一闪而逝。栗海棠颌首致谢，郑重道：“王嫫嫫，谢谢你。今日你受的苦便折了我娘当初受的，你的功劳我也会记在心里。”

“老奴有罪！多谢栗大姑娘饶了老奴的命。”

王嫫嫫痛哭流涕，心中也暗暗庆幸自己的好记性，否则今日栗海棠定不会轻饶了她。

栗海棠站起来，看了栗夫人一眼，转身便走。

“等等！”

栗夫人唤住海棠。

“还有事？”

“海棠，咱们休战吧。”

栗夫人主动言和，让栗海棠深感意外，但想到自己如今已算是手握权势的人，栗夫人来主动投诚也不意外。

栗海棠长长舒气，说：“只要栗夫人和王嫫嫫不为难我，我自然会偏心些。多个同盟、少个敌人，何乐不为呢。”

栗夫人笑了，心中积累多时的怨气刹时释然。原来执着于怨愤的人只有她，小姑娘都没往心里放呢。斗来斗去，她竟演一场独角戏，真是……

“可笑我聪明一世、糊涂一时。哈哈！可笑！真真的可笑！”

“亡羊补牢未为晚矣。栗夫人和王嫫嫫回家去面壁思过吧，待再见时希望栗夫人与我能摒弃前嫌、把酒言欢。”

栗海棠走了，让蒙面的冷肆打昏了四个人，一个个背出密道去。栗夫人和王嫫嫫被栗君珅派车送回栗氏中正府，而栗燕夫人和栗云杉就没有被送回家的好命。母女二人被绑去衍盛堂的后殿，接受八位族长的审询。

日出东方，栗海棠站在卧房的南窗前欣赏霞光似锦、彩云红日的美景。身后微响，她不必回头亦猜到来者何人。缭绕鼻息的淡淡檀香味儿是他的独属，亦唯有他能如鬼魅般自由来去她的闺房。

“听闻栗夫人回家后猛然顿悟，宣布家中所有人穿粗衣、食素、戒酒。她领着两个女儿闭门思过、吃斋诵经，连王嫫嫫也被罚去思过百日。这么大的手笔应该是你的杰作吧？”