屋外传来一声娇娇软软的喝斥，在两少年耳中犹如天籁。

栗君珅兴奋地站起来，急步迎到门口，“二婶娘，你终于来了。”

他亲自掀起厚厚的棉帘子，果然看到栗燕夫人披着大毛的狐裘斗篷，冒着鹅毛大雪而来。

诸葛弈起身揖礼，“拜见栗燕夫人。”

“免礼。”

栗燕夫人颌首，顾不得再多说几句谦恭的话，忙拉着栗君珅问：“海棠如何了？听说被夫人下令刑杖，还挨了几十下鞭子。”

栗君珅提袖试泪，哽咽说：“二婶娘快去看看吧。海棠妹妹高烧不退，恐怕有性命之忧啊。她这身伤势又不能请大夫来上药，只怕……唉！”

栗燕夫人定定神儿，一边解开狐裘斗篷的带子，一边吩咐：“你们两个先别急着去请大夫，免得落人口实。我亲自为她上药总不会有人说闲话，更不会惹夫人不痛快。”

“如此甚好。”栗君珅感激的作揖，“多谢二婶娘。”

“傻孩子，谢什么。我是真心喜欢海棠，哪里要你的谢。”

栗燕夫人快人快语，见他们心中焦急也知道守规矩留在堂屋里，她很是满意。

诸葛弈从袖袋里掏出一个小瓷瓶，交到栗燕夫人手里，说：“有劳栗燕夫人了。此药丸用少量的温水化开，待融化成膏状敷在伤口即可。”

栗燕夫人点头，留下一句“放心”便延着楼梯上到二楼，火急火燎地闯进闺房。

若大的拔步床上，昏睡中的小姑娘虚弱得像一片轻柔羽毛，仿佛一口气就能吹走似的。

微弱的烛光透过拔步床的镂空雕花格子透射，朦朦笼罩在小姑娘苍白无血的小脸上，原本已养出些许的肉嘟嘟脸蛋又消瘦下去。

栗燕夫人坐在床边，唤使老嫫嫫去取来半碗温水，将小瓷瓶里的十几颗药丸全部倒入碗中。褐色的药丸与温水融合，渐渐软化变成膏状。

“拿干净的帕子来。”

栗燕夫人吩咐，小心翼翼地掀开锦被，看到仅穿亵衣的小姑娘全身青青紫紫，杖痕和鞭痕交错重叠，令人触目惊心。

“她怎能如此狠心呢！太过分了！”

恼怒的栗燕夫人一拳砸在床沿上，吓得两个老嫫嫫扑通跪地噤声不语。

“跪着做什么？还不快来帮忙！”

栗燕夫人强忍着去找栗夫人算账的火气，在两个老嫫嫫的帮助下给海棠敷药。

娇弱的背布满杖痕，皮开肉绽的伤口已血渍凝固，青黑色皮肤像中毒似的；身前虽然没有那般严重，却数道的红肿鞭痕纵横。

“可怜的孩子呀！”

栗燕夫人哽咽哀叹，拿帕子沾抹药膏一边敷一边吹气，生怕弄疼了海棠。

两个老嫫嫫也忍不住眼圈泛红，她们是奁匣阁东跨院的老人儿，服侍过三个家族的大姑娘。唯独这位栗氏的大姑娘活得最不容易，才入住奁匣阁就被打得如此惨，可见栗氏族长夫人多么狠心薄情。

敷好药，又为海棠换上一身干爽的小衣，栗燕夫人瞧瞧时辰钟已临近子时。

“你们两个好好服侍大姑娘，我明早再来。”

“是。”

两个老嫫嫫应着，其中一个起身送栗燕夫人下楼。

堂屋里，诸葛弈和栗君珅见栗燕夫人下来，立即迎过去。

“二婶娘，海棠妹妹病情如何？要不要请个大夫过来诊脉？”栗君珅焦急地追问，只差冲闯上二楼去亲自察看。

栗燕夫人擦干泪，说：“她下手也太狠了，打得海棠身上连块好肉都没有。不过你们放心吧，已为她敷过药，只高烧还未退去。我已吩咐老嫫嫫细心照顾，明早会领着大夫过来诊脉。”

“你们两个也快回去吧。子时一到，就连我也不能留在奁匣阁。快走吧，别惹人闲话。”

栗燕夫人催促着他们快些离开，她也叮嘱送上来的老嫫嫫要好生照顾海棠，切不可懒惰。

老嫫嫫答应着，送栗燕夫人出了奁匣阁的院子，关了院门，落了大锁，才急匆匆地返回去。

离开奁匣阁的诸葛弈辞别栗君珅之后并没有回到无心院，而是悄无声息地从东夹道翻墙跳入奁匣阁的后院。

奁匣阁二楼的卧房里，昏睡中的海棠轻声梦呓，身体热烫的温度在两位老嫫嫫的悉心照顾下已渐渐褪去。

临近天亮，忙碌一夜的老嫫嫫们终于熬不住疲累，靠着墙根儿昏昏睡去。

此时，后窗的木闩被顶开，窗扇悄悄无声地敞开，一道素白的人身跃入屋内。

反手将窗扇闭阖，诸葛弈掏出随身的迷香小瓶在两位老嫫嫫的鼻下动动，让她们睡得更沉些。

来到拔步床边，听得躺在床上的小姑娘呓语着“水、水、水”，他放好小瓶，端起一碗温热的水，单手抱起梦呓的海棠。