“哦，我想起来了。”杨嫫嫫恍然大笑，敲敲自己的脑袋，说：“瞧我这破记性，竟把陈年旧事给忘了。”

“陈年旧事？哪有你说得那般旧，明明是多半年前的事儿。”

栗海棠把熟栗子的笸箩抱在怀里，盘腿靠着凭几隔窗观望院子里忙碌的老婆子和小丫鬟们，吩咐道：“晚上有五味剧的酒席送过来，你和李嫫、刘二娘领着全院人要吃好喝好，别辜负我的一片心意。”

杨嫫嫫用帕子包裹好胭脂盒，不明所以地问：“大姑娘为何请奴婢们吃酒席？难道有不好的大事发生？”

栗海棠释然一笑，歪着脑袋端详杨嫫嫫，夸讲道：“知我心者，杨嫫嫫也。实如你所想的，从明儿开始会有一堆叠着一堆的麻烦找上门。攘外必先安内，我要奁匣阁的众人齐心协力，不准出现任何背叛的人和事。”

“大姑娘放心，我和李嫫嫫、刘二娘会盯紧奁匣阁里的每一个人。”

杨嫫嫫郑重承诺。

栗海棠摇头，说：“纵有李嫫嫫和刘二娘是贴心的人，但我仍不放心她们。奁匣阁里我只相信你、青萝和麦苗。你和青萝的脾性稳重，我最放心。只是麦苗的性子刚烈，我实在忧心她被利用，不仅害了奁匣阁的众人，她亦得不到好处。”

杨嫫嫫亦担忧麦苗，这丫头明明有勇有谋却偏偏生了一副直肠子，脾气刚烈火暴、眼里不揉沙子。留在别的地方还好，在奁匣阁这个危机四伏的地方确实不妥当。

“明日之后我要进入瓷源堂议事，掌权八大氏族的族、礼、商等事。这平平静静的奁匣阁将成为瓷裕镇的万众睹目之地，我和你们的言行举止皆显于人前。麻烦也会时不时惹上身，引来更多的宵小之辈。”

“大姑娘思虑得是，我会请主人派个更妥当的人过来顶替麦苗，免得她管不住野脾气牵连大姑娘。”

杨嫫嫫一直觉得麦苗不宜留在奁匣阁，之前亦是海棠拦着不让她告诉诸葛弈。如今与往日不同，进入瓷源堂议事就是真正掌管八大氏族的命脉，多少眼珠子盯着栗海棠出错呢。万一因麦苗而让海棠陷入危险，恐怕连诸葛弈都无能为力。

栗海棠亦担忧，她开始思虑奁匣阁里的老婆子和大丫鬟们是否也一并替换几个。

“你去把胭脂盒送去无心院吧，告诉师父，我晚些过去。”栗海棠把笸箩里的香甜栗子全部剥掉壳，把澄黄的栗仁放到一个干净的布袋子里。

“大姑娘，奴婢有事禀告。”

门外传来麦苗的声音，似乎情绪低落。

栗海棠略踌躇，柔声道：“你去倒杯茶，再进来。”

“奴婢正是送茶来的。”

麦苗浅声说，没有掀帘进来。等到栗海棠应声“进来吧”才双手端茶悄步而入。

“都听到了？”

栗海棠接过茶杯，浅呷一口温凉的茶水。她常听李嫫嫫和刘二娘夸赞青萝心细稳重，孰不知真正细心周道的人是麦苗。她最喜欢凉茶，可她的身体又不能食凉太多。故而麦苗偷闲时会躲进二楼的小茶室去烹茶晾凉。一次晾两碗茶，若她想起来喝就送一碗过来；若她没有讨茶吃，两碗冷掉的茶水会倒掉，再重新晾两碗新茶，周而复始。

麦苗私底下做的事从无引人注意过，她亦不争宠讨好。栗海棠把她的好默默记在心底，感激不尽。但前途危难重重，确实舍不得她陷入预知的险境。

栗海棠拉着麦苗坐到炕沿儿上，说：“我是个活在牢笼里的人，终身不得自由。今日奁匣阁是个牢笼，明日瓷源堂是另一个牢笼。我行来行去，不过是从一个牢笼进到另一个牢笼罢了。”

“麦苗姐姐啊，我知是真心疼我护我。我又何尝不想疼你护你呢。青萝姐姐是个闷葫芦，被坑了也能忍得住。你是个火药筒子，看不顺眼的便噼噼啪啪地炸一通。”

“麦苗姐姐啊，听我的劝。比起留在奁匣阁，我想请你去一个更重要的地方。”栗海棠拉着麦苗靠近些，趴在她的耳边低语，将她谋划的另一件事情交给麦苗去办。

麦苗原本不服气，现在更觉委屈。她是比不过青萝稳重，可大姑娘以前明明夸赞她的性子开朗，还不准她改变。如今觉得她是拖累就想把她赶走，说什么交给她一件很重要的事情。

栗海棠拍拍麦苗的手背，说：“姐姐哟，我真没想把你赶走呀。寒夜谷于我是比命还重要的地方，你千万要替我守住那里啊。”

“一个山坳子罢了，能重要到哪里去？大姑娘别诓骗我啦，我又不是三岁小童。”麦苗越说越委屈，泪珠子止不住地流。

栗海棠揉揉微痛的头，趴在麦苗耳边小声说：“师父在寒夜谷建起庄子，我要你去庄子里做女管事，替我照管一些很重要的东西。”