栗锅子屁颠颠地转身跑到西夹道出口，向着里长恭敬作揖：“里长大人有何吩咐？”

里长高昂着下巴，蔑视地瞟了眼卑躬陪笑的男人，视线移向不远处的母女俩。

“族长和族长夫人要瞧瞧你家闺女，你且领着人跟我一同进去吧。”

“是是是。里长大人，请！”

栗锅子恭恭敬敬地抬手比了手势，回头瞪向母女俩，无声的朝着栗海棠挥了手。

“娘，我去去就回。”

“海棠！”

栗海棠为母亲擦擦泪，半边红肿的小脸平静无波。她用自己的帕子遮住半张脸，顾不得擦净衣裙的脏污，默默地跟随里长和父亲去往祠堂西偏殿的一个小跨院。

八大家族的祠堂名为衍盛堂，取意：子孙繁衍、永享昌盛。

祠堂分正殿，东西配殿和东西偏殿，前有祭祀场，后有奁匣阁和塔楼。两边邻院，东边是隆福家庙，西边是无心院。

到了西偏殿后的小跨院角门外，里长停下来，说：“你且在这里等着，我领着你闺女进去见族长和族长夫人。”

栗锅子喜滋滋地从袖子里掏出一个小钱袋子塞到里长的手里，恭敬作揖地道：“有劳里长大人！”

里长手速极快，眨眼间已将小钱袋子藏到袖子里，瞥见垂首静默的栗海棠，高傲地说：“一会儿见到族长和族长夫人，什么该做、什么该听、什么该说，就不用我来教你吧？”

栗海棠微微颌首，福了礼以表示顺从，始终未发出半点声音。

里长对她的恭顺态度很满意，转身踏入小跨门的角门，插拔的脊背瞬间驼起。未到族长的面前已经暴露出一副奴才相，不知真正站在族长面前又会什么情景。

栗海棠心底讥笑，抬脚准备踏前半步却被栗锅子拦住。

“海棠，你日后享受荣华富贵，可不能忘了亲娘老子啊。不管怎么说，你是我们的亲闺女。”

瞧着父亲这一脸虚伪的怜惜不舍，栗海棠感觉厌恶到全身的血液都凝固。已经到了这般境地，如果还不知道自己即将面临什么样的命运，那她就是天底下最蠢的傻子。

“放心！你养育我十年，我会赔给你十倍的养育银子来报达，一个子儿都不会少。”

栗海棠拂了拂脏污的衣裙，整理遮面的帕子，迈开步子踏入小跨院的角门，再没回头赏给亲生父亲任何一个不舍或者祈盼的眼神。

祈盼他回心转意吗？呵呵，自己果然太天真了。

栗海棠摸摸红肿的左脸颊，眼眶里的泪水用力眨回去。她还盼着什么呢？

在临近抱厦的抄手游廊里追赶上恼火等待的里长，栗海棠歉意地福礼认错。见里长没有出声斥喝，她悄悄调匀呼吸，默默地跟在里长身后进入抱厦。

“禀族长，栗氏族海棠姑娘前来拜见！”

第6章 栗燕夫人

随着小厮的一声禀告，屋里传出栗族长的沉厚嗓音。

“里长没来吗？”

小厮再次禀告道：“里长大人也一同前来。”

“请进来吧。”

“是。”

小厮将门帘挑起，里长偏头递来一个警告的眼神，垂在身侧的双手缩在袖子里，哈着腰对小厮谦和有礼地点点头，领着栗海棠悄步无声地进入到屋内，恭恭敬敬地双手垂在身前站在堂屋中央。

栗海棠垂眸不语，安份地站在里长身后。

心已死、泪已干，除了面对还能怎样呢？祈盼懦弱无能的母亲突然闯进来领她回家吗？还是等待奇迹的出现，对金钱有着执着贪念的父亲会回心转意呢？既然已立在深渊边再无退路，她就像莫心兰一样认命吧。

几声沉重的咳嗽从暖阁传出，驼背躬腰的里长吓得双腿止不住打颤儿。

“咳！怎么还不进来？难道要我亲自出去请吗？”

“栗族村的里长已经候在外间，没有族长的吩咐，小人不敢冒然领里长进来。”

“废什么话，快请进来。”

“是。”

帘子挑起，走出来一位留着八字胡的老仆，拱手陪笑：“里长大人恕罪，请！”

“哎哟哟，不敢不敢！请！请！”

里长陪着笑脸，屁颠屁颠地跟着老仆进到暖阁里，却没有叫上栗海棠。

帘子放下，仿佛隔绝了两个世界，屋里屋外的下人们视她如无物，一个个像木头桩子似的站在各自位置。

栗海棠扭头望向雕花窗外的夜空，心竟然平静得宛如一池静湖。

两个时辰前见了莫心兰最后一面，两个时辰后她站在这儿重复着莫心兰五前年的命运转折时刻。不知道五前年的莫心兰是个什么样心情？

她望着窗外的夜空，今夜竟黑漆漆的没有一颗星。

一位老嫫嫫掀起帘子走出来，打量着栗海棠，冷冷地开腔露出一丝不屑，“你就是栗家的姑娘？”