小太监试过食，皇帝乐呵呵道：“朕面前不用拘束，开动罢。”

还特意与周清妩和阿竹这边道：“这里就是你们的家，想吃什么就吃，千万别拘着。”

周清妩和阿竹对视一眼，她拿起筷子，夹了一筷腌菜，菜入口中，她眼睛一亮，果然清脆爽口，正适夏日。

侍女跪坐着倒过酒，太子说了几句贺语，众人正要举杯饮酒，阿竹却将周清妩的酒拿来一道饮下。

见大家都逗趣地望着他，他道：“阿妩怀孕了。”

这下是真的热闹了起来，皇帝连连喊好，说是要好好赏赐，他感慨道，“想不到朕也有享受天伦之乐的一天。”

徐公公以为他又想起了那几位可惜的皇子，忙说了几句好话。

皇帝平日里对李元柏不像对阿竹那样纵容，但今日难得难得展颜，对他说也要多努力，早日为皇家开枝散叶。

李元柏也只是淡淡笑了一下，说了声是。

他在底下捏了捏太子妃的手，望着对面朝弟妹轻笑的弟弟，心中涌起了一阵难言的宽慰。

他乖巧的弟弟，找到幸福了。

在一片融洽热闹中，天色渐渐暗了下来，殿外点上了灯，皇帝还安排了个戏班子来，周清妩正饶有兴趣地看着他们的戏服与表演，就见徐公公从皇帝那边跑过来附耳对阿竹说了些话。

阿竹看了皇帝一眼，站起来对阿妩说要离开一会儿。

周清妩笑着抱了抱他，“我知道，记得早点回来，晚了今夜便不好出宫了。”

“好。”阿竹看着她的眼睛，也弯起了眸子。

*

此时，在一家客栈处，一片狼藉，书生剑抵着鬼手，缓缓道：“你服不服？”

鬼手捂着胸口，望向一旁浑身血迹直抽搐的程星，喉结滚动了一下，一滴冷汗从额角滑落。

半响，沙哑粗砺的声音响起——“鬼手，拜见楼主。”

剑尖慢慢移开，书生瞥了一眼地上的大半的血迹，开口道：“把这里收拾一下。”

“是！”

书生站在窗前，望着远处灯火通明的皇宫，突然想起袖中的血布，他皱紧眉头，须臾，离开了客栈。

于此同时，一个风尘仆仆的男子也敲开了府中的大门。

“你怎么来了？”白梨看着眼前这个懒散中带着一丝严肃的男人，神情愕然。

*

夜风袭来，夏日的风拂在脸上，带着暖意。

阿竹静静地跟在皇帝身后，皇帝似乎累了，没有说话，没过一会儿，两人便来到一处宫殿前。

阿竹抬头，望着匾额上“晗章宫”三个鎏金大字时，有些沉默。

他听说过这座宫殿。

“进来罢。”皇帝推开门，朝他道。

奇花异草依旧峥嵘，可见是时常有人来打理。

“火烧了整夜，第二日所有草木都烧毁了，这是按照她的喜好重新原样移植的。”皇帝指着这些，带他来到了主殿内。

“来看看你母亲以前的住处。”

阿竹一进门，视线就定在了正面墙上挂着的那副画上。

画中女子与他七分相似，身着淡色素雅宫装，手中拿着一支菡萏，巧笑嫣然，眉眼温柔似水。

皇帝注意到他的视线，笑道：“很美罢？这是朕请了当时最负盛名的宫廷画师为她作画的。”

他背着手转过身，视线一寸寸扫过画中人，他回忆着感慨道：“那年，朕刚登基，与几位大臣下江南巡查民情，路上不慎遭人暗算，而你娘，就像九天玄女一般从天而降，她以一敌十，比朕的暗卫都能打哈哈。”

“她是个江湖女子，却温柔，善解人意，无草莽气息，是朕见过世上最美的女人。”

“朕将她带回了宫，没过多久便有了你。”

他转过身，面色慈爱地从衣袖里取出一块玉佩，“这是你出生时，她就为你制下的，你从小便戴在身上，今日便重新交予你。”

阿竹伸手接过这块带了些体温的玉佩，犹豫后，还是问出了他最想知道的事，“为什么会发生大火？”

玉佩很新，没有半点烧毁过的裂痕，他低头摸着无暇滑润的碧玉，微微蹙眉。

他自小便戴在身上？

“是宫人打翻了烛火，火蔓延到床幔，便走水了。”皇帝慈爱地看着他。

“可是母亲不是有武功吗？习武之人……”感官敏锐……

突然，话戛然而止，玉佩“啪嗒”一声掉落在地上，阿竹眼前一阵眩晕，他扶着一旁的柱子甩了甩头，眼前那张慈爱的面孔变得模糊起来。

“你……骗我……”他硬撑着，努力撑开眼皮，可身上一点力气也使不出。

“朕的‘好儿子’哟，朕可没骗你，你呀，就是缺了颗防人之心。”

皇帝踩过玉佩，依然是那副慈爱的面孔，“不过朕还得谢谢你，千里迢迢赶来将那毒妇给朕下的蛊解了，也省得朕去找那个连是生是死都不知的白穆了。”