曾湖庭左右四顾，入目的都是陌生的脸庞，衣着华贵的贵家公子和身批麻布的贫寒子弟混迹一起，他突然明白了科举的意义。人生来就有许多不平等，家世，天赋，容貌，至少在这一刻，他们都平等站在一起，共同接受朝廷的考验。

带着这样莫名的思考，他进了考场，一看手里的考牌，黄字号三十六棚，跟陶兴隔的很远。他进棚之后先检查屋顶，没办法，当年考试中考棚塌陷留下的阴影。所幸虽然考棚不怎么挡风，屋顶倒是没问题。

他伸手感受一下，寒风能顺着帘子进来，这倒是个问题，炭火有限，只能熬过去。苦中作乐的想，至少他比养尊处优的富家子更能顶过寒风。

会试的内容和乡试基本类似，发卷看卷，到手后一看题目，他居然觉得十分简单，大概是被孟老先生折腾多了吧？上手的毛笔也是，他很有经验的只蘸了一点墨。他侧面的考生手忙脚乱抢救被沾污的白纸。

侧面？居然是个熟人！斜对面的三十五号考棚，居然是叶仲昌！他把报废的白纸揉成一团，想想又展开。考场提供的白纸不能损毁不能遗失，他刚才是下意识动作。

身边有个熟人的感觉还挺不错，不如来比比，谁能夺得第一？难得被激起好胜心，曾湖庭开始回答四书题。

因为临考前孟先生的临时突击，他答过的四书题写满一筐，现在写这手到擒来。他先在心里组织一边腹稿，然后写上，在按照他之前悟到的波折法重新修改填补。有句话叫文似看山不喜平，运用到考题上就是先提出假设再一一解答。

倾尽全部心力在做题上，晨昏颠倒，时间过的特别快，再把草稿一一誊抄到正式考卷上，第一场就算是考完了。

曾湖庭写一会儿就要停下来暖手，毕竟手冻的没知觉，炭火一天只有一盆，白天用晚上就没有，他硬生生忍下来。毕竟白天还能活动取暖，晚上睡着后可能会冻风寒。

第一场出门时，不少人都吸着鼻涕，冻的一抖一抖，甚至有考生半途晕过去，作为考官只能把人暂时抬到一边请大夫看看，考生挣扎着一醒就要继续考试。

毕竟三年一次，不是谁都等得起。

“让我考，让我考，我爹还等着我回去！”考生挣扎磕头请求考官，“不论考成什么样子我都不会抱怨，至少让我把题写完！”

考官们对视一眼，只能向上头请示。最后主考官拍板，让他继续考，同时派个军士专门盯着他，要是再晕就不能继续。

毕竟是条人命。

曾湖庭已经在检查考卷，听完主考官的处置倒觉得他们很人性化。他记得旧时书籍看过一个火烧考场案，因为不到时候不能打开考场门，火灾起烧死不少的举子。虽然此后改动了规矩，逝去的生命却不会再来。

第一场考过，考生们鱼贯而出，纷纷回自家烤火取暖，曾湖庭在后追到叶仲昌，“叶兄，正巧咱们排在一起。”

叶仲昌低低咳嗽一声，“真巧啊。”他本来就十分瘦弱，弯腰咳嗽就十分狼狈。

“怎么受了风寒？请大夫没有？”

叶仲昌低低说，“请了，大夫只说让养着，老毛病了。”

曾湖庭也只能叹息，临到关头好巧生病，这就是命了，不过看叶仲昌还能继续考试，应该也就是咳嗽，如果不再受寒，问题不大。

“明天好好休息，养一天应该能撑过去。”曾湖庭便送到门口，看着叶仲昌上了自家的马车离开，他则步行回家，顺便活动筋骨。

陶兴跟他一起走的满头是汗，回家不敢沐浴，便用热水擦身。因为保暖不好，冬天洗澡反而容易风寒。

曾湖庭觉得改造淋浴系统的计划需要尽快。京城的冬天比呈州更冷，但是人不洗澡浑身难受，淋浴系统至少热天还能洗个干净。他带的草木灰皂也要用光。

用这些琐事平静大脑，他调整好状态后便去了第二场。

第二场考的是五经，这是他的弱项，虽然经过孟先生突击补课，也只是从七分提到到八分。他一边答题一边想起孟先生的叮嘱，分数的高低是由最低板决定的，而最低板也是补起来最快效果最显著。考场上举子千千万，谁也不是全才，如果能尽力提高最低板就是赢了。

不过，他运气好，这次碰到的题目都是沾边的，增增减减也能挨到题目的边。

第三场，时政题，这些他在拿手不过，每次都是高分。曾湖庭发挥了实干的特质，对每个问题都详细的写出解说的办法，即使有不会的，也实打实说出思路。

对于时政题，他一向是这个思路。

不过，搁笔之时，他正在等墨迹干，听到隔壁棚一阵撕心裂肺的咳嗽。他心头一惊抬头一看，果然是叶仲昌那处。