一把细面条下进了滚沸的锅里，灵隽回头朝窗外张望了一眼，从宽大的纳衣袖子里边摸出了两颗蛋敲进了锅里，蛋清迅速凝成了白色，在面条顶上浮着。

他回头正好对上了司淮馋巴巴望着锅里的眼神，叹了口气摇摇头，将锅里的面捞进了碗里，又在袖子里掏了一会儿，取出一个漏了油的纸包，慢条斯理地打开，将干得没了油的几块牛肉郑重其事地放到了面碗里，双手捧起递到了司淮跟前，浅笑着问道：“可记得今日是什么日子？”

“啊？什么日子？嗯……九月十六，也不是上香斋戒的日子……”司淮有些莫名其妙地望着他，寻思这着和尚是不是讲经讲太久糊涂了？不然也不会问些没头没脑的话还给他下了碗面。

“去年九月十六，我在护国寺莲花台诵经求雨四十九日后，神龙显灵降雨，化作了翩翩少年。做神仙的过不过生辰我不知晓，但做人的，每年都过一个生辰，图个吉利。既然你在十六那日化成人形，便也能算作是你的生辰。”

“生辰……”司淮呢喃了一声，他以往听上香的香客们说到过这个字眼儿，但是自己是哪天从壳里钻出来的早就想不起来，也就从来没想过有这么一个日子，乍一提起有些陌生。

灵隽几步走到了小木桌边上，腾出一只手将桌上的东西都堆到了一边，留出个空地放面碗，再摆上一双筷子，招了招手让他过来。

司淮乖顺地走了过去，低头看了一眼碗里的蛋和肉，没有立马坐下提筷，转头看向了灵隽，问道：“你从哪弄来的肉？”

小少年这一年里长高了许多，灵隽身长八尺，放在和尚堆里整整高出了一个脑袋，去年司淮也只及他的肩臂处，这会儿站在他跟前居然已经过了下巴，脸上的稚嫩也褪去了许多，清秀的眉目间还有些隐约的青涩，未完全变化的嗓音有些独特的嘶哑。

灵隽的目光流连过他垂睫时眼睑上的红痣，倒也没有匆匆地别开，神色自若地答道：“从香客们那里讨来的，你不总嚷着想吃肉吗？趁着生辰给你开开荤。说起来，也不知道你今年多少岁了？”

“年岁这东西我也记不清，只记得我来到淮水之后便在水底潜心修炼，数百年才由蛇化蛟。可是蛟身太大怕惊了人，我便继续缩成小蛇的模样窝在水底。由蛟化龙本应再修炼个几百年，谁知道遇上了大旱，可是我非但没有被晒成蛇干，还遇到了圣僧你，虽然化形化得不完全，好歹是度过飞升大劫，成了一条可以在云间腾飞的龙。”

说完，司淮很认真地掰着手指数了一通，补充道：“虽然我化形化得年轻，可我这年纪恐怕比你们这明华寺还要大。”

“快吃吧，面要凉了。”灵隽将长条椅子拉过了一些，敷衍地将话题转走了。他不是没度化过妖，却是头一次度化了一条修炼了数百年的龙，虽然年头真真切切摆在了那儿，可他还是不大能将眼前这个十五六岁的少年跟那些作古多年的老前辈放在一起。

面香混着油和肉的香气在空气里飘得欢快，司淮咽下了口里的唾沫，十分没有坐相地蹲到了椅子上，夹了一筷子往嘴里送。

灵隽是个不沾阳春水的和尚，在做饭这种事情上着实没有什么天赋，但也不难吃，咸淡适中，或许是碗里的肉满足了他这一年淡得嚼草都觉得香的嘴，竟然觉得这碗所谓的长寿面出奇地好吃。

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“司淮。”灵隽坐在旁边捻着手里的佛珠串，见他将碗里的面汤都喝光了，才开声叫他。

“过几日我又要到护国寺去讲经，你随我一起去吧。淮水上游听说出了水患，讲完经正好绕个路过去看看，你若是愿意，我们可以南下或者北上，虽说大旱过去了一年，总还有些地方的百姓还生活在水深火热中……”

“是不是住持大师让你把我带走？”司淮将筷子轻轻搭在碗沿上，转过脸去看他。“你不说我也知道，我本就不是出家的弟子，早课不好好念，经文也不好好抄，还成日里打扰别人修炼，最重要的是因为我在这儿，来上香的人虽然多了，但是心却不够诚了。”

司淮是个心性单纯的人，脑子却不笨，就算他把自己当做一块招牌挂出去引来香客，住持大师也不会多喜欢他。向佛之人哪里都可以叩拜，大老远赶几千里路来明华寺，与其说是拜佛祖，不如说是拜神龙。

住持不是第一次向灵隽提起，只是他一直不知如何开口，才借了这个时机，正好带他出去游走历练。

本来以为他知道住持有心让他离开会心里不高兴，没想到司淮拿起一支筷子就在指尖转了起来，流转的灵光利刃一般，三两下就将筷子削成了一根细竹签，清秀少年一边剔着牙一边冲他眨了一下眼，问道：“什么时候启程？”