"对不住啊，吓着了我看你们不像胆小的人，没想到被两个纸人吓着了。"店掌柜呵呵笑着，下巴朝旁边那两个纸人努了努，不死心道:"店铺新品，等人大小纸人，会动会笑，做法事的时候往灵堂上一摆，老祖宗多有面子！"

司淮扫了一眼那两只脸蛋红扑扑的纸人，不冷不淡回道:"就怕被你这纸人吓去给老祖宗作伴。"

店掌柜没再说什么，端着一叠什么东西往柜台后走去，重重往桌上一撂，散下了一些灰尘。

"这是这两年白家各个店铺的出入账，两位想知道些什么"

"既然整个凤棉城的白事铺子都是你们家的，那你们一定知道这两年死了多少人"

司淮一只手撑在柜台上，俯下身子，将一封红纸放在了桌上。

办白事的人会用红纸包些小钱给帮忙的人，图一个吉利，这个白掌柜一手握住了凤棉城的白事铺子，想必这种"小钱"收了不少，此时一双眼睛紧紧盯着桌上的红纸，笑容可掬。

"也不是每个人死了都会装棺材里的，有些人买不起棺材，有些人不能进棺材，这哪里能说得准呢。你要问这两年卖了多少棺材，我倒是说得出来。"

说着，掌柜的啐了一口口水到手上，搓了两下开始翻动书页，另一只手开始拨动算盘，念念有词地叨着些什么。

"两位是因为昨日死的那几个人，才找来的吧？说实话，这不是什么吉利的生意，和死人打交道总归瘆得慌，我本来已经打算去别处谋生了，没想到近几年生意越来越好，这才把所有的白事铺子都盘了下来。唉！出来了——"

掌柜的在桌上拍了一下，将算盘调了个方向给他们看。

"这两年的出账里，算上下辖乡镇，城东三十五具，城南城北加起来六十八具，城西这边比较多，卖了五十三具，也是因为这城西生意比较好，所以我这当家的在这边守铺子。"

"两年死了一百多人！"吾念拉过算盘确认了一样上边的数，"凤棉城有这么多人死这么多人都没人在意"

"凤棉城数万人口，每年有不少人出生，自然也有不少人死，没什么奇怪的。前几年多的时候一年死了三百多个，这两年算不得多了，尤其是这半年，统共才死了四十几个人，生意不好做啊。不过也奇怪，统共才四十几个，城西就占了十七。"

"前几年是什么时候"

"嘶——要说起来也没个准，死人死得最多的那两年，我正好瞅准这个商机揽断凤棉城的白事，离现在也有……"店掌柜眯细了眼睛，伸出一只手开始认真掐算，"八、九年了。"

"八、九年"吾念将他的话重复了一遍，低低叹了一声。"这么长的时间，找线索不是容易的事。"

"那也未必。"司淮搭在桌上的手微微曲起，在桌案上轻轻扣着。"店掌柜可有见过……或是听说过，那些人的死相"

"公子问道点子上了。"店掌柜合上账本，踱到门边掩上了大门，又走到一堆棺材边上，拍了拍最边上那具看起来十分简易的木棺。

"这具棺材是要给昨天死的那个更夫送过去的，他和我说得上几句话，我饶了几两银子卖给嫂子。他的样子我见过，脸上带笑的，僵的吓人，不过也不是第一次见了……"

店掌柜招了招手示意两人靠近一些，压低了声音，用一种阴沉沉的语调继续开口。

"这城里死的人啊，不论是老死的还是病死的，经常有人死了之后还挂着笑，要不是没气了还以为是在做梦呢！古怪得很！"

"你既然知道有古怪，为什么不报到盛家去"

"死都死了，人家家属都没说话，我一个卖棺材的多什么嘴难道叫盛家去起了棺盖，好叫人家刨我祖坟那我不是缺德吗再说了，死人年年有，真有些什么盛家早就……呀！莫不是真的有什么鬼怪"

"阿弥陀佛……"吾念低低念了几声，板正了神色，道:"能做成这种事的，已经不可能是人了。"

若是这桩怪事从八、九年前起就出现了，那这些年陆续死去的人里，想必有不少都是被杀害的。

可是究竟是为什么没有被人发现。

"难道这邪物专挑将死之人下手"吾念目光一沉，想出了这个可怕的猜测。

不算上那些没有置棺材的，一年死一两百人，在整个凤棉城确实没有什么不正常的，除了这个说法，没有更好的解释。

司淮沉沉"嗯"了一声，目光在店掌柜身上扫了一眼，细细眯了起来，像在思考什么。

好一会儿，他开口问道:"什么邪物能让人在梦中死亡"

"梦中……"方才店掌柜确实说起那些人看起来像在做梦。

吾念摇了摇头，妖魔鬼怪层出不穷本领各异，但是这么大的本事，也不是什么小精怪能修炼出来的。