陆淮叶一呆。

“忠勇侯府如今指望你重振家业，可公主与你爹有嫌隙，那些曾经与你爹不对付的人家都巴不得你出错。若你有个闪失，如何是好？”孟瑾乔循循善诱。

瞅了姐姐半晌，陆淮叶又看了一眼母亲，泄气地捶了一下桌子，“憋屈。”

见他郁闷，孟瑾乔莞尔道：“强者用力，弱者用谋。下次打架要先占住理，再打不迟。”

劝说陆淮叶去花园练刀，孟瑾乔才与舅母玉书瑶叙过别后的光景，往内堂去看望只有九岁的小表弟。

侯府的回廊上多处廊柱红漆剥落，四周野草长得颇高，显得十分荒芜。

陆鹤扬功业煊赫，侯府本是不缺钱的。可他去后，朝中对头上门寻隙，端平公主更不时生事，年少的陆淮叶又是个倔强脾气，经不得别人的激将法，于是债主经常上门，赔偿多次就不得不变卖产业，渐渐坐吃山空。玉书瑶不得已遣散了府中的大部分侍从，只留下最忠心的家将和仆从，勉强支撑门户。

第23章 女护卫

环顾着四周的荒芜景象，孟瑾乔想起舅舅在世时的风光，心里难过。出神了一会才说：“舅母还是约束淮叶不要冲动。朝堂不比江湖，即便快意恩仇也要知己知彼，谋定后动为好。”

沉默片刻，玉书瑶回答：“你说得对。但过了这么些年，我还是觉得那些权谋变通十分烦人，你舅舅就常常笑我有勇无谋。或许因为我教不来，淮叶才学不会。乔儿，你弟弟一贯听你的话，你多开导他。他是个急性子，最受不得人家的挤兑。”

想起前世的生离死别，孟瑾乔默默点头。走了一会，她抛开愁绪说：“如今我们府里很不太平，单靠奶娘丫鬟只怕着人算计。我想寻个得力的女护卫。舅母以前行走江湖，可知道有什么门径吗？”孟瑾乔把回府后的诸事告诉了玉书瑶。

目光微冷，玉书瑶说：“你爹就是个薄情的，要不你娘怎么会那么早就过世。”恼了一句，又说：“一个女护卫，说难不难，难在她必须可靠，不能被人收买了去。江湖……对了，你舅舅留下过一物，找他们也许可以。”

一个时辰后，孟瑾乔来到城南一处寻常的店铺前，抬头只见三个字“璇玑坊”。二楼空寂，只有一名中年男子凭窗远眺。

看到他，孟瑾乔下意识地缩了下瞳孔。她有个战神舅舅，即便不习武，眼界还是比寻常女子强得多。看到那男子的身形步态，就知道此人是绝顶高手。

稳住神，孟瑾乔拿出一只玉蟾。

看到玉蟾，那人问：“凭此物，只要做得到的事，必定让姑娘如愿。但事了之际就是因缘了却之时，姑娘知道吧？”

微鄂，孟瑾乔点头说：“我想找一个女护卫，偶尔要做些不便之事，不需要杀人放火。”

挑眉，他目露玩味，“一个护卫？”

“是的。”

看了她的眉眼一会，“两年内，她会护你周全。至于杀人，得看她乐不乐意。”

那人转身走了。孟瑾乔愣了一下才下了楼。至始至终，他没问她姓甚名谁，家住哪里。

没有深究，孟瑾乔丢开思量。返回路上，她又绕到城西的景丰行。这是燕京城里最大的银号，不但银票能通行大齐全境，存放超过两千两黄金的客人还有额外的利钱。

奔波到黄昏，孟瑾乔回了府。今日无人刁难，她走了东门。夜静时分，孟瑾乔独自靠在枕上想着明日的行程，一声轻响。一怔，她侧耳听了听才披衣起身绕过屏风。

屏风外，一个少女正转眼望来。她十六七岁的年纪，鹅蛋脸，柳叶眉，明眸皓齿，顾盼间神采飞扬，淡笑间梨涡隐现，一身暗紫色武服隐隐压着金线云纹，一看便知来历不俗。

不等孟瑾乔问，她开口道：“姐姐好。我叫方竹影。师叔说你这里有热闹看，让我来保护你，顺便帮你打架。”

没想到她这么说，孟瑾乔忍不住笑出声，笑了几下才辛苦地稳住，“妹妹客气了。你来得巧，明日午后我要去百花园，拜托妹妹做一件事。”

方竹影没有问因由，一口答应。

第24章 嘲笑

次日，孟瑾乔没有等待弟弟妹妹同行。

得知她提前出发，刘月琴骂了宋林家的一句才吩咐人去告诉儿子女儿。很快，孟瑾媛跟着哥哥孟锦阳往百花园而去。同时，送信的小厮匆匆赶往容府。

午时四刻，孟瑾乔在百花园前下了车。巧烟转着心思，笑问：“大小姐，我们不等四小姐一起进园子吗？”

看了她一眼，孟瑾乔淡笑：“说得对。巧烟，你留下等他们。今日三弟也会来。”蓄意提醒了一句，她带着陈荔走了。