“臣知罪，臣遵旨。”

看着这一幕，兰婉蓉妙目微凝，似有所思。

逗留片刻，杨懿夫妇告退出宫。皇帝遣退左右才问：“母后的话似乎有所指？”

“皇儿，所谓帝皇心术就是不偏不倚地保持着前朝后宫的平衡，使得皇帝成为角力各方必须争取的支持，才能让诸方拱卫而持掌中枢，一言而决天下兴衰。你弟弟告状，虽然只是件不大不小的事，可你依言处罚向缨，一来显得公正，二来就能轻易把向缨的不满转移到你弟弟身上，其三也能彰显你对他的关怀，正是一举三得。至于向缨，过几日你再安抚一下，他自然感恩戴德，就会更加忠于你的。”

愕然，皇帝沉思许久，点头：“母后说的是。”

“还有，今日皇后前来请安，她对哀家说，肖氏左氏已去，朝里的空缺不少，要提防有心人钻了空子。你有日子不去了，该去看看她。别成日里把心思放在新进的美人身上。你虽然登基，但若论安枕无忧，还远不到时候。”

诧异地挑了下眉，皇帝再次点头。

将近日暮，皇帝留在太后宫中用晚膳。宫外，冷融回到了大统领府，正把查到的诸事逐一细说。

“闹贼？然后桃儿死了？”

“确实。那件事传遍了尚书府，但涉及到九媚，管家吩咐下人不得嚼舌头，暂时不曾外传。杀了桃儿的女子叫做方竹影，自称是陆鹤扬故友之后，前来京城游历，顺道探访。陆夫人嘱咐孟瑾乔招待，她昨晚就住进了浣花阁。结果闹贼，桃儿……公然挟持孟瑾乔，她说自己失手了。”

观察了一下主子的脸色，冷融又说：“姨娘们得了机会都去争风吃醋，闹得不可开交。奇怪的是，起初九媚提出报官，看起来是想查一下方竹影的底细，后来姨娘们打岔，竟闹过去了，谁知孟瑾乔却提出报官。因为桃儿的来历无人得知，九媚就被京兆府带走了。今儿午后孟府管家去接人，京兆府却说有人举报桃儿来历不明，九媚牵扯其中，暂时不能放回。”

皱眉，“桃儿死了，是谁放出蝴蝶报信的？”

一顿，冷融只得说：“属下不知道。秀丹楼内的丫鬟婆子都是孟府安排的。”

阴沉着脸思索片刻，“方竹影还在京兆府吗？”

“在。因为疫病，他们无暇问话，全部暂时羁押。”

屋内沉默间，子晖宇走进来，递上一份清单。“主人，属下派人询问了城中所有药馆，今日他们卖出的药都在这。”

接过反复看了好几遍，向缨才问：“你有发现吗？”

子晖宇指着清单上的三个药名，“这个在城北、城南、城西的药馆都售出，这个在城南三间药馆售出，这个只在城东城西各售出一些。看起来数量零散，可如果是同一个人买的，数量相当多。其余两味药平淡无奇，但这一味蛇尾花……常为治疗热症所用，数量多了却会让人发痒，偶尔还会昏厥。”

第253章 投药

听着他把药效细说，向缨再次细看清单，推敲着就说：“把清单送出城给兰烨，再把病人的状况说一说。”

“是。”

“派人盯住疫场。依我看，齐轩成就是昨晚的贼。”

不解，冷融提醒说：“如果齐轩成是贼，他们为什么不把他送到安全的地方，而是任凭他留在疫场？”

“你说他装病？”

“可能。”

“一夜间，先是尚书府闹贼，接着桃儿被杀，九媚入狱，城中传出疫病……事情一件接着一件。有趣的是，我一走进疫场，泰王就急着来打岔，孟瑾乔也跟来，就连裴绍均也从城门赶回……他们这么费劲不就是为了保护他吗？他如果只是装病，这么急作甚？”他森然一笑：“但无妨……血毒入体十二个时辰，任何药物都压不住。要救他，他们今夜必有行动。我们，守株待兔。”

听着他阴森的语气，冷融下意识打了个冷颤，“是。”

“传令，今晚戌时关城门，禁军接管城防。他们在明，你们在暗，给我盯住。”

大统领府里磨刀霍霍，方竹影刚溜回牢房，正一脸淡定地坐在地上。很快，有人来提审。案房里，裴绍均独坐。不等他问，她走过去低语：“今晚大夫会来解毒，但他们说向缨肯定使坏，请大人多派些人手打个马虎眼。”然后又嘀咕了几句。

听完，他点点头，接着问起昨夜的事。

方竹影有问必答。

攀谈许久，她回了牢房。裴绍均吩咐给尚书府送一封回书，客气地告知桃儿的来历蹊跷，九媚还需耽搁数日方能回府。再安排好夜里对疫场的守卫，他才回府。

戌时未至，裴绍均收到了向缨下令提前关城门的消息，冷笑一声，他去书房见叔叔。