放心了，裴绍均拍拍他的肩笑道：“那就好。你在边军为将，无诏不可以回京的。你要谨记。夜深了。你先休息。明早我也要回城里，正好同行。”

“好。”

进了屋片刻，店家送来热水。胡乱洗了洗脸，陆淮叶正准备睡下。窗户轻响。惊讶地抬头一看，一个黑衣人从容地跳窗而入，摘下遮面的黑巾，微笑道：“陆淮叶，你真的回来了。”

没想到她认得自己，陆淮叶意外地问：“姑娘认识我？”

“小乔姐姐让我来的。我叫方竹影。这是你娘给你的信。”她递出一封信。

陆淮叶离开日久，不知道后来发生的种种。看了看那封信，他警惕地问：“你几时认识我姐的？”

“你姐刚回府我就认识。忘了，你得感谢我师叔，当初你中毒，是我师叔救了你。”

一怔，他不禁想起那个有些高深莫测的中年人，琢磨了一下抱拳道：“方姐姐，适才失礼了。”

走到桌边坐下，方竹影放下信才说：“无妨。我们不讲究这些虚礼的。但之前你姐姐住在你们家，今晚回去了。她让我告诉你娘派人出来拦你，不让你进京。可侯府附近探子不少，我就替你娘先出来瞧着。”

点点头，陆淮叶走过来拆信一看。

信中言明了那桩婚事，孟锦程如何被诓回府，孟瑾乔受制于弟弟的安危也回了府，并叮嘱他万不可轻举妄动中了圈套，云云。

沉默片刻，陆淮叶才问：“方姐姐，我姐姐说了什么？”

“她说……他们可能用这桩婚事诓你回来。她嘱咐你决不能莽撞地进城，不要蛮干，免得让人家捡了便宜。”

“……”

“我告诉你，容家昨日提亲，今日午后，孟家老三去书院蓄意激怒老五，孟锦程气冲冲回府为姐姐据理力争，孟家老三在一旁煽风点火，兄弟俩打了起来。老五把老三打了一顿，激怒了你的姑父，被关在家里抄书思过。牵挂你弟弟的安慰，你姐姐入夜时分回了府。眼下已经被软禁。戌时三刻，孟府应允了亲事，明日就要交换庚帖。据说为了冲喜一切从简，但按照大齐国的习俗，贵胄的联姻做足礼数至少需要七日，所以我们大概只有七日时间能解决此事。”

把一日间的事说完，方竹影问：“你是不是已经收到了这桩婚事的消息？”

握了握拳，陆淮叶拿出一封信。

读完，方竹影挑眉道：“真是一石数鸟。这婚事不仅要对付小乔姐姐，还要把你骗回来栽一个罪名……看来那位公主必定与此事有关。”

闻言，陆淮叶摇头说：“我不是擅离，是带回密旨奏报皇帝，顺便探亲。有了这个理由他们暂时就找不到破绽了。明早我先面圣，再商议。”

“好。我暂时留在侯府。你出了宫就先回府。”

在军中历练数月，陆淮叶逐渐褪去了过去的毛躁冲动，沉默地点点头。

目送她消失在窗外，陆淮叶走到窗前，看着黑暗中摇摆的树影，心头沉重。若对手处处计算精准，留给他们迂回的空间会剩下多少呢？

一夜过去了。

卯时，孟瑾乔已经起身站在窗前沉思。出神间，红影一闪。吓一跳，她忙定睛去看。

窗边，一只比拇指还大一些的大蚊子蹲伏着，似乎瞅着她。下意识打了个冷颤，她揉了下眼睛再看，它不见了。正惊讶，她不经意地一低头，就见茶杯旁边出现了一只细小的蜡丸。

琢磨了一下，孟瑾乔拾起搁在烛火上烤了烤，捻开。

一张小纸条上写着密密麻麻的小字：淮叶闻讯赶回，但持有公务为名，暂无碍。昨晚允婚，今日换庚帖，第三日下聘，猜测第七日迎娶。府内外暗哨重重，看似守株待兔。蚊子送信，在窗前放一个茶杯。最后画着一只小小的竹子。

细读数遍，孟瑾乔垂下羽睫，把纸条付之一炬。然后拿起一只小茶杯搁在窗边，再随手抓起几只棋子摆在桌上，默默推敲起来。

同一时刻，向缨正在花园里听着冷融的禀报。

“昨晚孟家允了婚事。孟瑾乔回府了，她跟孟广德吵了一架，被关在绣楼。她弟弟被孟锦阳诓回府里，也被关了起来，孟广德罚他抄书思过。”

“陆淮叶回来了吗？”

“算路程，他明日必定抵京。”

“其余人呢？”

“昨日孟瑾乔清晨出城，入夜方回。与她同行的是方竹影，看去向是凤竹镇。但齐轩成不见踪影。陆家的人去过青瓦坊很多次，他似乎真的不在京城。裴绍均一直在城外公干，属下猜测他还不知道。”

盘算了一会，向缨吩咐：“把两家联姻的事传出去，就说容家拿出十倍的彩礼买下孟广德的长女，明说冲喜，实则陪葬。今日就要传遍燕京的街头巷尾。”