注意到各方都无举动，孟广德舒了口气。向缨一系却摩拳擦掌，准备守株待兔。

早朝开始时，皇后带着孟瑾如进了太后宫。

请了安，她就说：“太后，臣妾有件事要禀报，但……”

看看她，太后挥退左右，只留下管事太监朱河侍候，“说吧，没有外人。”

“昨日慧妃陪着陛下在御花园，遇见贤妃。贤妃说，城里最近有件婚事闹得沸沸扬扬，陛下听了不太高兴。臣妾觉得……一个两全其美的法子就是太后赏她入宫侍奉陛下。既保全了她，又能让陛下开心，不知太后觉得合不合适？”

微感意外，太后问：“谁啊？”

“她是慧妃的姐姐，孟瑾乔。”

回想了一下，太后微微皱眉。

见状，皇后知趣地把那桩婚事的始末细述一遍，又道：“臣妾觉得既然陛下喜欢，进宫也无妨。可她毕竟身份有些不同，还得请示太后才好。但慧妃还有个想法，不知太后有没有兴趣听一听？”

“让她进来。”

听完孟瑾如的看法，太后不置可否，只问：“你为什么觉得你姐姐进宫不好？”

她的目光落在身上透着股阴冷的味道，孟瑾如寒毛一竖，忙说：“臣妾的姐姐是个很专一的人。”

看了她片刻，太后挥挥手：“皇后，你做得对。你们回吧，这件事哀家问一问。”

“是。”

皇后带着孟瑾如告退，太后问：“朱河，你怎么看？”

“太后，奴才觉得这件事透着诡异。”

“说说。”

“按照习俗，夫婿过世，女子守节不假，殉葬也是有的。但给活死人娶妾未免古怪。在民间，这么干尚且有伤天和，何况是天子脚下，贵胄之家。奴才认为孟大人卖女求财是不会的，最可能是结党甚至换取了某种利益。”

太后点头。

“奴才还认为，若是真的，这桩婚事就该悄悄地做，却搞得满城皆知，人人侧目，说明有人藏在背后搅风搅雨，不知目的为何？至于贤妃娘娘，奴才觉得她只是嫉妒慧妃这些日子得了圣眷，就拿着她家里的糗事到陛下面前去说。”

沉吟半晌，太后冷笑道：“真是处心积虑。朱河，召孟瑾乔入宫。”

“是。”

巳时三刻，孟广德刚刚散朝，等在宫门外的郝管事就小跑着过来耳语：“老爷，太后召见大小姐。”

孟广德猛地打了个寒颤，“怎么会呢？”

“卑职不知道。但旨意不敢耽搁，梁管家亲自护送，大小姐已经进宫了。”

隐隐觉得不妙，却也无法。孟广德急急思索了一下，吩咐立即去公主府禀报，自己也无心再去衙门，匆匆回了府。

这时，孟瑾乔进了太后宫。

“臣女给太后请安。太后千岁千千岁。”她穿着一身素净的白衣，脸颊略显消瘦，透着种苍白感，却为她平添了一分楚楚可怜的凄艳。

审视了她好一会，太后才说：“平身吧。”

“谢太后。”起身，她低眉顺眼地站着，一言不发。

“听说你要出阁了？”

“是的。”

“你跟那个容荀是什么关系？”

“臣女与容荀毫无关系。但臣女的三弟与容荀是沆瀣一气的朋友。”

听到这个回答，太后意味难明地笑了笑：“小乔，你如此处心积虑地散布婚事的谣言，是不是为了见到哀家？”

没有意外她的问题，孟瑾乔恭声说：“启禀太后，谣言并非臣女散布。臣女不愿意嫁与容荀就与父亲争执，被禁足家中，一应婚事都是姨娘在操办。臣女不知道是谁散布谣言，但是……”她话锋一转，“臣女猜测，谣言或许与端平公主有关。”

“你说说。”

“臣女的表弟不久前在东疆立下军功，公主或许勾起旧恨，得知臣女父亲的决定就做了些文章。”

“可公主为何找你的麻烦？”

“太后容禀，起初是因为姨娘容不下我们姐弟，处处加害。表弟有些武艺，出手帮衬。姨娘得知，便设计谋害表弟来换取公主的扶持……”孟瑾乔有条不紊地把两房争斗，二房勾结容家，投靠公主，屡屡挑衅加害的事逐一简述，末了说：“容荀犯罪被依律重处，三弟因为跟着作怪也被革职，姨娘却认为是臣女祸害的，愈加怀恨。不久前，不知她如何说服了臣女的父亲答应了容家荒唐的求婚，还索取高额的彩礼。事到如今，只是图穷匕见。”

面无表情地听完，太后问：“你妹妹慧妃知道吗？”

“臣女猜测她不知道。”

“你妹妹昨日得知此事惊愕不已，她觉得你十分可怜，但父命难违，于是央求哀家替你做主，赏赐你另嫁他人。你意下如何？”