“住口！知道当年为了救你我费了多大力气吗？嘿，你倒好。明知道向缨巴不得把你抓去拷打，你还就送上门？你活得不耐烦了？你以为他只是个寻常的将官，打几鞭子，用用刑？师弟，你清醒一点吧。他养虫，用毒，还懂得摄魂术，你浑身上下能打几根钉？你进了刑部大牢就等于任人宰割，一旦他用了什么歹毒的手段，师傅都未必救得了你。或者，你准备舍身取义，把你的小乔送给泰王照顾？”

一愣，齐轩成想了想才说：“我没准备送死的。但一年来，我们数次交锋，始终雾里看花。我总觉得向缨透着古怪。师兄，你把那个什么叶子给我说清楚，我就能唬住他。”

“万一他不要叶子呢？”

“是你说美人喜欢叶子的。那女人既然是他的相好，说明向缨也对叶子感兴趣。至于摄魂术，师傅说禁魂术精妙绝伦，我已经练成第三重，不会有事的。而且云前辈在，中毒也不会死的。”分析一遍，他又说：“虽然凶险，但不是你说的那么绝望。你先把叶子的玄妙告诉我吧。”

盯了他半晌：“你换个办法不行？”

“换哪一个？没有人担责任，小乔就洗不掉装病的罪名。让绍均去？他查案最合适。淮叶？他太弱，不行的。你？不行。泰王？羊入虎口。所以我最合适做诱饵。”

继续看了他一会，他站起身，“跟我走。”

“去哪？”

“那个叫做戚祥的人确实有几分奇特。薛剑查到，安北之战时阵亡的一名将佐叫做戚景疆。向缨心机深沉，残忍狡诈，你要冒险，掌握的底牌越多，赢面越大。”

转念明白了他的意思，齐轩成迈步跟上。

亥时末刻，京西客栈里一片安宁。

天字号乙等小院，灯火早已熄灭了。这时，正睡着的戚祥突然耳朵一动，蓦地惊醒过来，翻身滚下床，反手握住身旁的刀。

没人进来，他却闻到了危险的味道。

等待数息，戚祥侧耳细听片刻，轻轻举步向屋门走去。推门的瞬间寒光扑面，就地一倒一滚，他堪堪避过，旋即拔刀急挡，滑开来者的剑，角度刁钻地直奔下三路扑去。

刀来剑往数个回合，袭来者蓦地后撤，似乎消失在院中。

深吸一口气，他凝神迈出院门，沉思了一下才问：“是敌是友，请现身一见。”

等了一会，一袭黑衣从柱子的阴影后拐出，摘下遮面的黑巾，他微微一笑抱拳道：“戚祥兄，在下齐轩成，是陆淮叶的朋友。漏液来访，冒犯了。”

看了他片刻，戚祥扯扯嘴角做了个“请”的手势，“原来是京城里最富盛名的青瓦坊主人。齐公子，请坐。”

毫不矫情，齐轩成走过来坐下。

“齐公子深夜来访，有事吗？”

“适才试探戚兄的身手并无恶意，只是猜一下你的来历。依我看，戚兄并非江湖中人，而是……出身行伍，还做过斥候？”

“齐公子慧眼。是又如何？”

“不能如何。淮叶归来后对我提及安北之事，不知戚兄对安北之战可有看法？”

“安北”二字落于耳中，戚祥瞬间握住拳，眼中戾气一闪，猛地瞪向他。感觉到了他毫不掩饰的杀机，齐轩成没做声，只是平静地看着他。

紧紧瞪视他许久，戚祥垂了下眼睫，不咸不淡地反问：“当时路途之中，穷极无聊。我想起陆侯爷曾在安北城作战，没话找话而已，无甚看法。”

“哦。戚兄曾经在安北城参战？”

“没有。”

看着他冷淡的脸，齐轩成思忖片刻就说：“我也猜测戚兄不曾参战的，因为伤员的抚恤名册里没有戚姓的将官。”

他没做声。

“但我知道在阵亡的将官中有一个人姓戚，他叫戚景疆，时任松北城的都尉。松北城在安北城之北一百五十里外，是安北城的最后一道屏障。那时雪鹫国大军压境，他们依靠一千兵卒坚守了十七日才陷落，为大军的集结和安北的布防争取了时间，居功至伟。不知那位戚都尉与戚兄可有关系？”

眼中掠过一丝波动，他扯了扯嘴角，“陈年旧事，不提也罢。”

感觉着他对自己的敌意稍微减弱，齐轩成隐隐猜到了些许，便说：“淮叶回京后前思后想总觉得戚兄话中有话，这才问我。我知道戚兄心怀疑虑，但你可以确信，陆侯爷是他的父亲，若安北之战另有隐情，他绝不会置若罔闻。今晚冒昧了。告辞。”

看着他的背影，戚祥挣扎片刻，出声道：“等等。”

他止步。

“你为什么关心安北的事？齐公子不是个生意人吗？”

转身，他想了想就说：“安北之战震惊天下，若非将士们浴血拼杀，雪鹫国的铁骑或许已经踏平了燕京。如今的大齐看似繁荣安定，实则内忧外患。覆巢之下无完卵，一旦战乱再起，戚兄觉得能独善其身吗？”