看到孟瑾乔跟着儿子走进来，太后皱了下眉。待皇帝坐定，她就问：“小乔，颖月说你教唆裴绍均带你进了刑部大牢去看望一个罪犯，还在牢里跟你妹妹吵架，搞得乌烟瘴气。这是怎么回事？”

“太后，臣妾有下情禀报，但是……”

想了想，太后摆摆手。

殿中的人都退出，孟瑾乔一瞧皇帝，又说：“太后赎罪，臣妾只能对您说。”

“小乔，你这是什么意思？朕也不能知道？”

“陛下不能知道。”

他无语。

扫了一眼儿子，“皇儿，你到皇后那儿坐坐吧。”

“母后！”

“去吧。你这几日都没去。”

微顿，他有些气闷地站起身，深深地看了一眼孟瑾乔走了出去。跟来向缨看到皇帝也被赶出来，诧异地问：“陛下，您怎么不听听？”

“嘿。她连朕都赶。胆子不小，真有意思。”想起过去屡屡回避自己的孟瑾乔，皇帝对她产生了更浓厚的兴趣。

瞧着他的神色，向缨暗骂贱人卖弄风情，转念就挑拨说：“陛下，您不能听信孟瑾乔的一面之词。她不但和齐轩成眉来眼去，还和裴绍均拉拉扯扯。臣猜测，裴绍均求婶婶进宫替他说情是假，惊动太后过问才是真。”

“有理。且看看。”

向缨进谗言时，孟瑾乔正把牢里的争吵细说，然后说：“向统领抓着齐轩成不放无非是为了打探泰王的事，可臣妾觉得这是打草惊蛇。臣妾入府后观察了一段时间，觉得泰王确实对青瓦坊很留意，但到底是为了笼络曹侯，还是想拿到青瓦坊的财源，尚不得而知。日前，臣妾的病好了些，无意间听见王爷提起青瓦坊的官司，这才想着去探视，明面上是关心齐轩成，其实是做给王爷看的。没想到四妹也去了。臣妾不想让二房抢先立功，就骂了妹妹几句。她脾气暴，这才吵了起来。”

“你觉得你的四妹去探视也是为了打探？”

“太后，我爹曾有个九姨娘，叫做九媚。她在府里与我三弟眉来眼去，被爹发现赶出了府门。后来才知道，她是向统领培养的。数日前，九媚突然去找三弟，当晚，三弟就闯入天牢殴打齐轩成，程儿赶去拉架，却被大统领说成他们两个去替四妹讨公道，指控齐轩成勾引我妹妹。可她一个闺中小姐，闹出这样的风闻还如何议婚？臣妾前思后想，觉得或许是因为三弟一再地惹爹生气，姨娘心急之下投靠了大统领，一时间顾不上四妹的名节了。”

这番话说得入情入理，太后思考了一会颔首，又问：“你觉得此刻如何做最好？”

“臣妾觉得揪住疫病的源头不放十分牵强，若是问成坐地起价，夸大其词一类的罪名倒是贴切。一旦定案，王爷就会放下警惕。青瓦坊受罚，生意必定重挫，他的态度如何才能窥得端倪。此时一味抓着，王爷心中有顾忌，只会袖手不理，反倒不利于探知虚实。”

“小惩大诫？”

“太后英明。”

斟酌片刻，太后想起“棋谱”就问：“你可曾去过泰王的书房？”

“去过。臣妾花了不少心思才能跟进书房。可惜只停留了一会龙大人就来了，就是户部突然失火的那一晚。王爷的书房干干净净，看不出什么端倪。臣妾觉得或许有密格，但没机会寻找。”

听完，太后沉吟了一会就点头，“你好好办事，你弟弟自有前途。”

“臣妾叩谢太后体恤。”

孟瑾乔退出，太后很快对儿子教导一番，然后召来泰王，当着他的面轻描淡写地教训了向缨几句，又召见何龚问了问疫病的案情，就说：“查了半天没有实据，闹来闹去的不像话。何爱卿，你主理刑部，依律定案吧。”

“臣遵旨。”

何龚告退，太后想起陆淮叶的婚事，就问孟瑾乔。

暗惊，她忙欠身回答：“太后的眼光自然是好的，可是否让那位小姐先见一见淮叶？她毕竟是皇后的外甥。”

“有理。择日不如撞日，来人，安排宴席，宣两位公主来凑个热闹，再召陆淮叶进宫。”

钱勇俊很快跟随母亲进了宫。看到陆淮叶，再看到坐在皇后下首的女子凌凤飞，目露轻嘲。

开宴不久，太后就问陆淮叶凌凤飞好不好。

见状，端平公主笑道：“太后，您觉得好就是好的，不用问他的意见。”

“是啊。太后，陆淮叶就是个穷小子，他没资格挑剔凌小姐的。”

闻言，向缨看了一下钱勇俊，嗤笑道：“钱大人此言差矣。风闻陆淮叶和兵部诸葛大人的侄女关系很好，问问孟侧妃就知道了。”

似乎没听懂向缨的嘲讽，她淡淡一笑：“我与诸葛姑娘相识在先，淮叶因为跟我出门才与她相熟，礼数而已。大统领日日操心别人的婚事，自己却至今没挑着合意的人，似乎有些本末倒置。”然后话锋一转：“太后，臣妾的妹妹温婉贤淑，若能嫁给大统领是个好归宿。”