之前孟瑾乔已经把当日的约定忘了，想不到她竟旧事重提，杨懿不由得问：“你要去哪？”

“不知道。出宫再说不迟。”

“……”

见他不讲话，她抬起头看着他，认真地说：“臣妾感激陛下错爱，但请陛下履行约定。”

说不出心里是什么滋味，他沉默了一下才拉起她的手柔声说：“小乔，你觉得闷，朕许你出宫游玩，或者探望亲人。至于……你先让朕想一想。”

眨眨眼，孟瑾乔没有纠缠。

她走了，杨懿站着出神。看到这一幕，田陇暗自叹息，就说：“陛下，不如请德妃娘娘去劝劝？”

“清姿？”

“有些事换个人去说或许不一样的。”

斟酌很久，杨懿往德妃宫而去。

一日后，叶清姿去探望孟瑾乔。

她不在宫里。

得知她每日都在皇宫最高处的望云阁，叶清姿吃惊不已，便带着宫女去寻。阁中，只有苏绣跟随。孟瑾乔独自站在扶栏边，抱着彩兔，眺望北方。

病了多时，她更显得消瘦。看着她单薄的背影，叶清姿轻叹一声才走过去：“妹妹。”

闻声回头，她轻轻笑了一下：“姐姐怎么来了？”

“听说你日日都来这里。你到底怎么了？”

“姐姐不觉得这皇宫华丽得像个笼子吗？”

杨懿登基前，弯弯一众宫女因为秦庆的缘故得到了恩赦，侍奉帝后的内监和宫女因为与闻机密，奔走传递消息皆获罪，如此一番清查，死的死，放的放，宫里的人少了五成。几个嫔妃都是王府旧人，杨懿忙于政务，忧心边境，无心宴乐与风月，宫里也就无比的清净。

叶清姿生性恬淡，她不觉得清净有何不好，每日教导鹦鹉说话，照顾雪兔，杨懿来时便陪着他，日子过得颇为开心。

乍听到她这么问，叶清姿愣了一下才说：“没啊。妹妹，陛下说，说你想出宫。可陛下对你很好，你为什么要离开他呢？”

“姐姐喜欢陛下，你不希望他只爱你一个吗？”

再次愣了一下，叶清姿想了想就回答：“我遇到他的时候，他已经娶了王妃。即便王妃没了，还有其他的女子。从一开始我就知道他不能只爱我一个，但只要他心里能想着我，我能名正言顺地陪着他，关心他，就可以了。我没有你要求的那么多。”

无语半晌，孟瑾乔才说：“姐姐大度，我比不得的。我只想好好地爱一个人，彼此相爱，彼此忠诚。姐姐，世间千人千面，每个人都有自己的选择与喜好，不能枉谈对错。可我有我的期待，陛下有陛下的选择，当初他也答应过许我离开王府的。如今尘埃落定，君无戏言，他就该履行约定。”

“……”

见她疑惑地看着自己，孟瑾乔轻叹一声：“我不瞒姐姐。当初我被逼出嫁，不得已用陛下做幌子哄骗太后，太后才开恩许我改嫁，可我入府为妃是为了刺探陛下的行止，收集证据的。只不过我……真正要帮的人是陛下，不是太后。”

叶清姿不知道这些事，一时间目瞪口呆。

“王府里的女眷都不知道，陛下对我的维护和关心不是因为宠爱，他只是配合我演戏。但若不是姐姐数番掩护，我没法去冷宫见赵婕妤，也没法寻到楚意，找到了先皇留下的遗诏。”

消化片刻，叶清姿竟对孟瑾乔生出佩服来了。想了想劝道：“陛下真的喜欢你。你留在他身边吧，万一有事，你还能给他出个主意。”

惊愕不已，孟瑾乔正色说：“姐姐，你这么想是不对的。若我也喜欢陛下，姐姐能接纳我和平共处，那叫做大度。可我不喜欢他，你却让我留下，岂不是白做了一场姐妹？你该劝说陛下让我离去才是帮我。而且你既然喜欢他，他身边的女人少几个总是好的。”

突然来了精神，孟瑾乔对着叶清姿循循善诱。

叶清姿出身诗书名门，但她不是那种善于权谋算计的人，听来听去，竟无从劝解。夜里，叶清姿把孟瑾乔的话告诉杨懿，后者半晌不语。

“陛下，或许过些日子她能想得通的。如今战事吃紧，她担心弟弟，日日都在望云阁上。”

闻言，杨懿想起江阙的计划，没有做声。

就这样到了三月。前方的战局越发不利。这一日，松鼠再次送回密信，告知一个月后决战，请皇帝心中有数。

亲笔写了回信让松鼠送走，杨懿正想着密信中所言，孟瑾乔派苏绣来请。

望云阁上，两人并肩眺望了一会远方，她突然说：“请陛下赐给臣妾一杯毒酒。”

他愕然转头看她，她正抬起那双美丽的眼睛看着他，“臣妾想了很久，或许人之将死，就能想起来他是谁了。”